Hyppige ekstreme skovbrande er vores nye virkelighed:Vi skal lære at leve med røgfyldt luft

Da brande hærgede store dele af den australske bush sidste sommer, byer og byer langs hele kysten var dækket af giftig røg. Luftforurenende stoffer blev målt på uhørte niveauer over hele landet.

Farlig luft kom ned over byer hundredvis af kilometer væk fra selve brandene. Denne luft var den farligste at indånde på planeten.

Den kongelige kommission i skovbrand blev stillet den 30. oktober, med nogle nøgterne fund om brande og luftforurening. Desværre, det viste, at vi som nation ikke var parate til at håndtere denne nødsituation for folkesundheden.

Disse katastrofer er uundgåelige under klimaændringer, og mens vi er nødt til at handle hurtigt over for klimaændringer for at beskytte fremtidige generationer, vi er også nødt til at foretage ændringer nu for at afbøde de risici, der allerede står over for os.

Australien skal blive bedre til at kommunikere, hvordan man identificerer og derefter forbliver sikker i farlig luft. Et nationalt sæt af luftkvalitetskategorier ville gå langt for at opnå dette.

Over 400 dødsfald skyldes bushbrandrøg

Den kongelige kommission hørte, at luftforurening fra sommerbrandene sandsynligvis forårsagede mere end 400 dødsfald. Tusindvis af yderligere hospitalsindlæggelser lægger yderligere pres på vores hospitaler. Alt i alt blev den ekstra byrde for vores sundhedssystem anslået til næsten 2 milliarder A$.

Selv i fravær af ekstreme naturkatastrofer, luftforurening er en af ​​Australiens største folkesundhedsproblemer. Forurening fra alle kilder forårsager tusindvis af dødsfald om året. Dette inkluderer emissioner fra kulfyrede kraftværker, dieselbiler og brændefyrede varmeovne.

Bedre at forberede os på at håndtere bushbrandrøg vil have flow-on fordele ved at tackle disse problemer.

anden tilstand, anderledes sundhed rådgivning

Den kongelige kommission fundet "der er et presserende behov for national sammenhæng i kategoriseringen af ​​luftkvaliteten." I øjeblikket, hver stat har deres eget system til at kategorisere luftkvaliteten og formidle det til offentligheden.

Men der er store uoverensstemmelser med, hvordan forskellige stater identificerer den dårligste luftkvalitet.

Luftkvalitet er summen af ​​koncentrationen af ​​forskellige usunde kemikalier i luften. Disse omfatter ozon, nitrogen- og svovloxider, og fine partikler. For at kommunikere dette til offentligheden, de fleste lande konverterer disse kemiske koncentrationer til et luftkvalitetsindeks (AQI).

I USA, der er en standardiseret AQI-kategorisering for hele landet.

I Australien, situationen er meget anderledes. Hver stat har sine egne bands, med deres egne farvekoder. Disse bånd udløses ved forskellige forureningsniveauer og bærer forskellige sundhedsråd. Den kongelige kommission fortalte os, at dette skal standardiseres, og nu.

For eksempel, i NSW er den værste luftkvalitetskategori "Farlig, " som udløses ved en AQI på 200. South Australia, imidlertid, anerkender kun "Meget Dårlig" som den værste klasse af luftkvalitet, med en AQI på 150 og derover.

Under sommerens skovbrande, AQI-værdier så høje som 5, 000 blev målt. Det er klart, at de højeste intervaller af luftforurening ikke længere er passende.

Vi har brug for et nationalt luftkvalitetssystem

Vi har tidligere stået over for et lignende problem. Efter Victorias Black Saturday-brande i 2009, vi erkendte, at vores brandfarevurderinger var utilstrækkelige.

Den kongelige Black Saturday-kommission fandt, at vi havde brug for en højere kategori til de farligste brandforhold. Kategorien "Catastrophic" ("CODE RED" i Victoria) blev tilføjet. Den gav klare råd om, hvad man skal gøre under sådanne farlige forhold, instruere folk om at forlade dem sikkert så tidligt som muligt.

Noget lignende skal nu ske med luftkvalitetsvurderinger.

Når man står over for fremtidige ekstreme skovbrande, vi har brug for en måde at identificere, når katastrofale forhold har ført til luft, så usundt at alle bør tage forholdsregler, såsom at opholde sig indendørs og bære masker. Så er vi nødt til at få klare sundhedsråd ud til offentligheden.

Et nationalt luftkvalitetssystem kunne opnå dette, og ville også bidrage til at håndtere andre vigtige henstillinger fra kongelige kommission:At vi har brug for bedre middel til at få pålidelige oplysninger ud til offentligheden, sammen med bedre samfundsuddannelse omkring, hvad man skal gøre, når luftkvaliteten styrtdykker.

Der er arbejde at gøre

En australsk AQI bør fremgå af nationale vejrrapporter og prognoser, at give offentligheden vigtige sundhedsoplysninger hver dag hele året. Samtidig ville det gøre australiere bekendt med luftkvalitetsforanstaltninger og handlinger, der skal træffes for at beskytte os mod usund luft.

Men der er arbejde at gøre. Først, vi er nødt til at udvikle et nyt sæt luftkvalitetskategorier, der fungerer for hele landet, og afspejler både de daglige farer ved industriel forurening og de ekstreme farerne ved skovbrande. Disse kategorier skal også matches med sunde sundhedsråd.

Og hvis vi skal rapportere disse foranstaltninger mere bredt, så er vi også nødt til at blive bedre til at måle og forudsige luftkvaliteten i hele nationen - to andre vigtige anbefalinger fra kongelig kommission.

At opnå alt dette vil ikke være let. Men hvis vi kan få det rigtigt, vil vi være meget bedre i stand til at håndtere røgrisiko, næste gang alvorlige skovbrande uundgåeligt opstår.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.