Selv barbermuslinger på den tyndt befolkede olympiske kyst kan ikke undslippe plastik, undersøgelse finder

Forskere fra Portland State University og deres samarbejdspartnere ved Quinault Indian Nation og Oregon State University fandt mikroplastik i knivmuslinger fra Stillehavet på Washingtons tyndt befolkede olympiske kyst – bevis, de siger, at selv i mere fjerntliggende regioner, kystnære organismer kan ikke undslippe plastikforurening.

Mikroplast er stykker plastik mindre end 5 millimeter, der enten er fremstillet med vilje i den størrelse, eller nedbrydes fra syntetisk tøj, plastartikler til engangsbrug, eller andre produkter. Disse partikler trænger ind i miljøet og gennemtrænger ferskvands- og havmiljøer, jord og endda den luft, vi indånder.

Britta Baechler, undersøgelsens hovedforfatter og nyuddannet fra PSU's Earth, Miljø og samfund ph.d.-uddannelse, analyseret koncentrationerne af mikroplast i barbermuslinger indsamlet fra otte strande langs Washington-kysten og, efter opmåling af rekreative muslingehøstere, estimeret den årlige mikroplastik eksponering af dem, der spiser dem.

Stillehavsbarbermuslingen er en af ​​de mest eftertragtede skaldyr i Washington. Statens Department of Fish and Wildlife sagde, at i løbet af en nylig sæson, det rekreative barbermuslingfiskeri så mere end 280, 000 graveture med gravere, der høster 4 millioner muslinger for sæsonen. Det er også en vigtig første mad, kulturel ressource, og vital indtægtskilde for medlemmer af Quinault Indian Nation.

Under studiet, i alt 799 mistænkte mikroplastik blev fundet i de 138 muslingeprøver, 99% af dem var mikrofibre. Gennemsnitlig, muslinger havde syv stykker plastik hver.

Muslinger fra Kalaloch Beach, det nordligste sted nær mundingen af ​​Puget Sound, indeholdt betydeligt mere mikroplast end muslinger fra de øvrige syv lokaliteter. Selvom undersøgelsen ikke undersøgte årsagerne bag dette, Baechler bemærkede, at der ikke var større forskelle i landdækningstyper mellem Kalaloch og de andre steder, men Kalaloch er det tætteste i nærheden af ​​alle steder til det tætbefolkede Seattle-metroområde.

Baechlers team sammenlignede hele muslinger – minimalt behandlet, som om de blev fortæret af et rovdyr – og rensede muslinger – indvolde, renset for sandrester og grus, og tilberedt, som om den blev spist af en person. De fandt ud af, at i grundigt rensede muslinger, mængden af ​​mikroplast blev reduceret til det halve.

Baechler sagde, at dette lover bedre for folk - 88 % procent af de adspurgte i undersøgelsen rapporterede, at de rensede muslinger, før de spiste dem - end for havrovdyr, der ikke får den luksus at rense muslinger før indtagelse.

Undersøgelser af 107 rekreative mejetærskere fastslog det gennemsnitlige antal forbrugte barbermuslinger pr. måltid og antallet af måltider indeholdende muslinger hvert år. Ved at kombinere forbrugsoplysninger med det gennemsnitlige antal mikroplastik pr. musling, forskerne skønnede, at olympiske kyst-barberknivhøster-forbrugere blev udsat for mellem 60 og 3, 070 mikroplastik om året fra barbermuslinger til dem, der rensede deres muslinger grundigt, før de spiste dem, eller mellem 120 og 6, 020 mikroplastik om året for dem, der spiste dem hele uden at fjerne indvoldene, gæller eller andre organer.

"Vi kender ikke de nøjagtige sundhedsvirkninger af mikroplastik, som vi uundgåeligt indtager gennem mad og drikkevarer, sagde Baechler, som nu arbejder som havplastikforsker ved Ocean Conservancy. "Vores skøn over eksponering af mikroplast fra denne enkelte fisk og skaldyr er, til kontekst, langt lavere end hvad vi sandsynligvis indtager ved indånding, drikkevand på flaske og andre kilder, men ingen mængde plastik i vores marine arter eller fisk og skaldyr er ønskværdigt."

Baechler og Elise Granek, professor i miljøvidenskab ved PSU, sagde, at alle har en rolle at spille i at reducere plastikforurening i havmiljøet – lige fra plastikproducenter og produktdesignere, der kan udvikle effektive upstream-forureningskontrolløsninger til forbrugere, der kan foretage erstatninger i deres daglige liv for at reducere deres plastikfodspor.

"Vi er alle blevet afhængige af plastik til vores tøj og emballage, og jo mere plastik vi bruger, jo mere sandsynligt ender det i vores drikkevand, vores mad og vores luft, " sagde Granek. "Vi har alle et ansvar for at gøre, hvad vi kan for at begrænse mængden af ​​plastik, vi bruger."