Satellitdata afslører forbindelser mellem emissioner, forurening og økonomi

Afbrænding af fossile brændstoffer har længe drevet verdensøkonomier og bidraget til luftforurening og opbygning af drivhusgasser. En ny analyse af næsten to årtiers satellitdata viser, at økonomisk udvikling, forbrænding af fossile brændstoffer og luftkvalitet er tæt forbundet på kontinental og national skala, men kan afkobles på nationalt plan, ifølge Penn State-forskere.

"Vi ved, at luftforurening og økonomisk udvikling hænger sammen, men vi vil vide, hvor tæt og om vores handlinger kan ændre dette, " sagde Ruixue Lei, en post-doc forsker ved Institut for Meteorologi og Atmosfærisk Videnskab. "Vi fandt ud af, at de ikke er iboende bundet og kan afkobles under gunstige politikker."

Mens tidligere forskning har undersøgt forbindelserne mellem luftforurening, emissioner af fossile brændstoffer og økonomisk vækst, undersøgelsen er den første til at undersøge alle tre i fællesskab for at bestemme deres langsigtede, globale relationer, sagde forskerne.

"Betydningen af ​​denne undersøgelse er, at data fra satellitter blev brugt for første gang til at bevise, at vi faktisk ikke behøver at ofre vores miljø, samtidig med at vi har en vækstøkonomi, " sagde Sha Feng, assisterende forskningsprofessor i meteorologi og atmosfærisk videnskab. "Dette forhold kan afviges, men lande kan have brug for infrastruktur eller politisk støtte for at få det til at ske."

Holdet analyserede 18 års satellitdata, der målte mængderne af menneskeskabte aerosoler i atmosfæren og estimater af kuldioxidemissioner fra fossile brændstoffer fra Open-Data Inventory for Anthropogenic Carbon-produktet for at bestemme menneskeskabte emissioner på kontinental og national skala. De sammenlignede derefter disse resultater med data om bruttonationalproduktet for individuelle lande.

Deres data viste, at de hurtigst voksende nationer lider den mest alvorlige forurening, mens lande som USA var i stand til at vokse deres økonomier, mens de bremsede emissionerne, sagde forskerne. Holdet udviklede et filter, der gjorde det muligt for dem at fokusere på byer og andre områder, hvor emissioner skyldes menneskelige aktiviteter.

"Vi fandt sammenhængen mellem forbrænding af fossilt brændstof og luftkvalitet ikke, hvor meget du udsendte, det er hvor hurtigt den årlige stigning i forbrændingen var, " sagde Lei. "Måske på dette stadium kan alle lande ikke frigøre disse faktorer, men vi ser stadig gode eksempler, der giver os håb."

Der er forskellige typer forurenende stoffer forbundet med afbrænding af fossile brændstoffer, og satellitdataene indikerede også, at disse varierede meget fra land til land, sagde forskerne.

Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Miljøforskningsbreve, indikerer, at visse typer forurenende stoffer kan være mere forbundet med et økonomisk system end et andet, og at de kan ændre sig, når en nation gennemgår udviklingsfaser, sagde forskerne.

"Dette papir er et første skridt til at se på fossile brændstofemissioner ved hjælp af satellitdata på nationalt plan og til at give oplysninger til beslutningstagere, der står over for vanskelige udfordringer med at afbalancere økonomisk vækst og reducere fossile brændstofemissioner, " sagde Feng.