Urban oliebrønde forbundet med astma og andre sundhedsproblemer i Los Angeles

Da Californiens guvernør Gavin Newsom annoncerede et mål om at udfase olieboringer på landsplan inden 2045, han fokuserede på dens indvirkning på klimaændringer. Men olieboring er også et sundhedsproblem, især i Los Angeles, hvor tusinder af olieboringer stadig prikker byen.

Disse brønde kan afgive giftige kemikalier såsom benzen og andre irriterende stoffer i luften, ofte kun få meter fra hjem, skoler og parker.

Som forskere i miljøsundhed, vi studerer virkningerne af olieboringer på de omkringliggende samfund. Vores forskning viser, at mennesker, der bor i nærheden af ​​disse urbane olieoperationer, lider af højere astma end gennemsnittet, samt hvæsen, øjenirritation og ondt i halsen. I nogle tilfælde, virkningen på beboernes lunger er værre end at bo ved en motorvej eller blive udsat for passiv rygning hver dag.

LA var engang en olieby med skove af derricks

For over et århundrede siden, før Hollywood, den første industri, der boomede i Los Angeles, var olie.

Olie var rigelig og flød tæt på overfladen. I begyndelsen af ​​det 20. århundrede Californien, sparsomme love regulerede mineraludvinding, og rettigheder til olie tilfaldt dem, der først kunne trække den ud af jorden. Dette indledte en periode med voldsom boring, med brønde og tilhørende maskiner, der krydser landskabet. I midten af ​​1920'erne Los Angeles var en af ​​de største olieeksporterende regioner i verden.

Olierigge var så gennemgående i hele regionen, at Los Angeles Times beskrev dem i 1930 som "træer i en skov". Arbejderklassesamfund støttede oprindeligt industrien, fordi den lovede job, men senere skubbede tilbage, da deres kvarterer var vidne til eksplosioner og olieudslip, sammen med langsigtede skader på jord, vand og menneskers sundhed.

Spændinger om arealanvendelse, udtrækningsrettigheder og efterfølgende fald i oliepriser på grund af overproduktion resulterede i sidste ende i bremse ved boring og en mangeårig praksis med olieselskabers frivillige "selvregulering, "såsom støjreducerende teknologier. Industrien begyndte at udråbe disse frivillige tilgange til at aflede regeringens regulering.

I stigende grad, olieselskaber forklædte deres aktiviteter med tilgange som f.eks. drift inde i bygninger, bygge høje mure og designe øer ud for Long Beach og andre steder, der passer ind i landskabet. Olieboring var skjult for øjnene.

I dag er der over 20, 000 aktive, tomgang eller forladte brønde spredt over et amt på 10 millioner mennesker. Omkring en tredjedel af beboerne bor mindre end en kilometer fra et aktivt brøndsted, nogle lige ved siden af.

Siden 2000'erne har udvindingen af ​​ekstraktionsteknologier for at få adgang til sværere at nå aflejringer har ført til en genopblomstring af olieudvindingsaktiviteter. Efterhånden som ekstraktionen i nogle kvarterer er steget, mennesker, der bor i det sydlige Los Angeles og andre kvarterer i oliefelter, har bemærket hyppig lugt, næseblod og hovedpine.

Tættere på byboring af olie, dårligere lungefunktion

City of Los Angeles kræver i øjeblikket ingen buffere eller tilbageslag mellem olieudvinding og boliger. Ca. 75% af de aktive olie- eller gasbrønde er placeret inden for 500 meter (1, 640 fod) "følsomme arealanvendelser, "såsom hjem, skoler, børnepasningsfaciliteter, parker eller seniorboliger.

På trods af denne nærhed og over et århundrede med olieboringer i Los Angeles, der har været få undersøgelser af, hvordan det påvirker beboernes sundhed. Vi har arbejdet med sundhedsarbejdere i lokalsamfundet for at måle, hvilken effekt oliebrønde har på beboerne, især på dets historisk sorte og spanske kvarterer.

Det første trin var en dør-til-dør undersøgelse af 813 naboer fra 203 husstande nær brønde i oliefeltet i Las Cienegas, lige syd og vest for centrum. Vi fandt ud af, at astma var betydeligt mere almindelig blandt mennesker, der bor i nærheden af ​​oliebrønde i South Los Angeles end blandt beboere i Los Angeles County som helhed. Næsten halvdelen af ​​de mennesker, vi talte med, 45%, vidste ikke, at olieboringer kørte i nærheden, og 63% vidste ikke, hvordan de skulle kontakte lokale tilsynsmyndigheder for at rapportere lugt eller miljøfarer.

Næste, vi målte lungefunktion hos 747 længereboende, i alderen 10 til 85 år, bor tæt på to borepladser. Dårlig lungekapacitet, målt som mængden af ​​luft, en person kan ånde ud efter at have taget en dyb indånding, og lungestyrke, hvor stærkt personen kan ånde ud, og er begge forudsigere for helbredsproblemer, herunder luftvejssygdomme, dødsfald som følge af kardiovaskulære problemer og tidlig død generelt.

Vi fandt ud af, at jo tættere nogen levede på et aktivt eller for nylig inaktiv brøndsted, jo dårligere denne persons lungefunktion er, selv efter justering for andre risikofaktorer som rygning, astma og bor tæt på en motorvej. Denne forskning viser et betydeligt forhold mellem at bo tæt på oliebrønde og forværret lungesundhed.

Mennesker, der lever op til 1, 000 meter (0,1 miles) modvind af et brøndsted viste i gennemsnit lavere lungefunktion end dem, der bor længere væk og modvind. Virkningen på deres lungeres kapacitet og styrke lignede virkninger af at bo tæt på en motorvej eller, for kvinder, udsættes for passiv røg.

Ved hjælp af et netværksovervågningsnetværk i South Los Angeles, vi var i stand til at skelne olierelateret forurening i kvarterer nær brønde. Vi fandt kortsigtede pigge af luftforurenende stoffer og metan, en kraftig drivhusgas, på skærme mindre end 500 meter, omkring en tredjedel af en kilometer, fra oliesteder.

Da olieproduktionen på et sted stoppede, vi observerede betydelige reduktioner i sådanne toksiner som benzen, toluen og n-hexan i luften i tilstødende kvarterer. Disse kemikalier er kendt irriterende, kræftfremkaldende stoffer og reproduktionstoksiner. De er også forbundet med svimmelhed, hovedpine, træthed, rystelser og irritation af luftvejene, herunder vejrtrækningsbesvær og, på højere niveauer, nedsat lungefunktion.

Sårbare samfund i fare

Mange af sneseviserne af aktive oliebrønde i det sydlige Los Angeles er i historisk sorte og latinamerikanske samfund, der har været marginaliseret i årtier. Disse kvarterer betragtes allerede som blandt de mest forurenede, med de mest sårbare indbyggere i staten.

Men mens guvernøren erklærede, at "Californien skal bevæge sig ud over olie, "hans nuværende tidslinje ville give oliebrønde mulighed for at fortsætte driften i de næste to årtier. En række forskellige politikker, herunder buffere, afvikling og emissionskontrol, skal overvejes for at beskytte folkesundheden og fremskynde overgangen til renere energikilder.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.