Skovrydning formørker havene over verdens næststørste rev

At omdanne mellemamerikanske tropiske skove til landbrugsjord ændrer farven og sammensætningen af ​​naturligt materiale, der skylles ind i nærliggende floder, hvilket gør det mindre tilbøjeligt til at nedbrydes, før det når havet, har en ny Southampton-ledet undersøgelse vist.

Strømmen af ​​opløst organisk materiale, såsom jord, fra land til oceaner spiller en vigtig rolle i det globale kulstof- og næringsstofkredsløb. Ændring af, hvordan jorden bruges, kan ændre typen og mængden af ​​materiale, der transporteres, med omfattende konsekvenser for økosystemer.

I denne seneste undersøgelse, et internationalt forskerhold satte sig for at lære mere om virkningerne af skovrydning på kystmiljøet ved at studere materiale, der flød ind i floder fra forskellige omgivelser i en mellemamerikansk regnskov, sporer dets fremskridt i havet ud for Belizes kyst, hjemsted for verdens næststørste barriererev.

Stacey Felgate, en ph.d. Studerende ved University of Southampton og National Oceanography Center, ledet undersøgelsen i samarbejde med partnere i Belize. Stacey sagde, "Som mange lande i regionen, Belize oplever en hurtig skovrydning på grund af et stigende behov for landbrugs- og byjord, mens økonomien også er afhængig af fiskeri- og turismeindustrien ved kysten. På trods af dette, der har været meget lidt forskning i den indvirkning, som ændret arealanvendelse i så hurtigt et tempo har på regionens kystnære økosystemer."

Resultaterne af forskningen, offentliggjort i tidsskriftet JGR Biogeosciences , viste, at der kommer væsentligt mere farvet materiale ind i floderne fra land, der bruges til landbrug, sammenlignet med naturligt skovklædte steder.

Da materialet fortsatte sin rejse langs floden, holdet bemærkede, at det akkumulerede, tyder på, at det ikke var tilgængeligt for de mikroorganismer, der nedbryder naturligt stof og omdanner det til kuldioxid.

Når materialet når kysten, dens farvede natur betyder, at den absorberer lys og kan gøre havet mørkere, potentielt påvirker det marine liv som søgræs og koraller, som har brug for lys for at vokse. Forskerne har derfor identificeret yderligere forskning i denne mulige påvirkning som et afgørende næste skridt i at forstå, hvilke skridt der er nødvendige for at beskytte kystnære økosystemer mod skovrydning.

Stacey tilføjede, "Potentialet for menneskelige aktiviteter på land for at påvirke kystmiljøet negativt er ikke unikt for Belize, og så vores resultater er relevante mere bredt, især for kystnære udviklingslande, hvor skovrydning er i gang, men der er ingen integrerede bevaringsplaner mellem det, der sker på land, og det, der sker i havene."