Deadline for vestlige stater for at skære ned på Colorado-floden

Bredder langs dele af Colorado-floden, hvor vandet engang strømmede, er nu blot sammenblandet mudder og sten, da klimaændringer gør det vestlige USA varmere og tørrere.

Mere end to årtiers tørke har ikke gjort meget for at afholde regionen fra at omdirigere mere vand, end der strømmer gennem det, og udtømme vigtige reservoirer til niveauer, der nu bringer vandforsyning og vandkraftproduktion i fare.

Byer og gårde i syv amerikanske stater forbereder sig på nedskæringer i denne uge, mens embedsmænd stirrer ned på en deadline for at foreslå hidtil usete reduktioner af deres brug af vandet, og opretter, hvad der forventes at blive den mest konsekvensrige uge for Colorado River-politikken i årevis.

US Bureau of Reclamation i juni fortalte staterne – Arizona, Californien, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah og Wyoming – at bestemme, hvordan man bruger mindst 15 % mindre vand næste år, eller får pålagt begrænsninger for dem. Bureauet forventes også at offentliggøre hydrologifremskrivninger, der vil udløse yderligere nedskæringer, der allerede er aftalt.

Spændingerne over omfanget af nedskæringerne og hvordan man spreder dem retfærdigt er blusset op, hvor stater peger fingre og stædigt klamrer sig til deres vandrettigheder på trods af den truende krise.

Repræsentanter fra de syv stater mødtes i Denver i sidste uge til sidste øjebliks forhandlinger bag lukkede døre. Disse diskussioner har endnu ikke frembragt konkrete forslag, men embedsmænd, der deltager i dem, siger, at de mest sandsynlige mål for nedskæringer er Arizona og Californiens landmænd. Landbrugsdistrikter i disse stater beder om at blive betalt generøst for at bære denne byrde.

De forslag, der diskuteres, lever imidlertid ikke op til, hvad Bureau of Reclamation har krævet, og med forhandlingerne i stå, siger statslige embedsmænd, at de håber på mere tid til at forhandle detaljer.

"På trods af den åbenlyse presserende situation, har de sidste toogtres dage nøjagtigt intet produceret i form af meningsfuld kollektiv handling for at hjælpe med at forhindre den truende krise," skrev John Entsminger, General Manager for Southern Nevada Water Authority i et brev mandag. . Han kaldte landbrugsdistriktets krav "tørkeprofitering."

Colorado-floden fosser fra Rocky Mountains ind i de tørre ørkener i sydvest. Det er den primære vandforsyning til 40 millioner mennesker. Omkring 70 % af dets vand går til kunstvanding og opretholder en landbrugsindustri på 15 milliarder dollars om året, der leverer 90 % af USA's vintergrøntsager.

Vand fra floden er delt mellem Mexico og de syv amerikanske stater under en række aftaler, der går et århundrede tilbage, til en tid, hvor mere flød.

Men klimaændringer har transformeret flodens hydrologi, hvilket giver mindre snesmeltning og forårsager varmere temperaturer og mere fordampning. Da floden gav mindre vand, blev staterne enige om nedskæringer knyttet til niveauet af reservoirer, der opbevarer dens vand.

Sidste år erklærede føderale embedsmænd for første gang en vandmangel, hvilket udløste nedskæringer i Nevada, Arizona og Mexicos andel af floden for at forhindre de to største reservoirer - Lake Powell og Lake Mead - i at falde lavt nok til at true vandkraftproduktionen og stoppe vand fra at strømme gennem deres dæmninger.

Forslagene om supplerende nedskæringer i denne uge har opildnet uenighed mellem staterne i det øvre bassin – Colorado, New Mexico, Utah og Wyoming – og staterne i det nedre bassin – Arizona, Californien og Nevada – om, hvordan man kan sprede smerten.

De nedre bassinstater bruger det meste af vandet og har indtil videre overtaget de fleste af nedskæringerne. De øvre bassinstater har historisk set ikke brugt deres fulde tildelinger, men ønsker at opretholde vandrettigheder for at planlægge befolkningstilvækst.

Gene Shawcroft, formanden for Utahs Colorado River Authority, mener, at staterne i det nedre bassin bør tage de fleste af nedskæringerne, fordi de bruger det meste af vandet og deres fulde tildelinger.

Han sagde, at det var hans opgave at beskytte Utahs bevilling til vækst, der forventes i årtier frem:"Den retning, vi har fået som vandleverandører, er at sikre, at vi har vand til fremtiden."

I et brev i sidste måned foreslog repræsentanter fra de øvre bassinstater en fem-punkts bevaringsplan, som de sagde ville spare vand, men argumenterede for, at de fleste nedskæringer var nødvendige for at komme fra det nedre bassin. Planen forpligtede sig ikke til nogen tal.

"Fokuset er at få værktøjerne på plads og arbejde med vandbrugere for at få så meget, som vi kan, i stedet for at fremskrive et vandtal," sagde Chuck Cullom, den administrerende direktør for Upper Colorado River Commission, til The Associated Press.

Denne position er imidlertid utilfredsstillende for mange i stater med lavere bassin, der allerede står over for nedskæringer.

"Det kommer til at stå på spil, især hvis staterne i det øvre bassin fortsætter deres forhandlingsposition og siger:'Vi foretager ikke nogen nedskæringer'," sagde Bruce Babbitt, der fungerede som indenrigsminister fra 2003-2011.

Stater i det nedre bassin har endnu ikke offentliggjort planer om at bidrage, men embedsmænd sagde i sidste uge, at delstaternes foreløbige forslag under drøftelse faldt en smule under den føderale regerings anmodning om at skære 2 til 4 millioner acre-fod ned.

En acre-fod vand er nok til at betjene 2-3 husstande årligt.

Bill Hasencamp, Colorado Rivers ressourcechef i det sydlige Californiens Metropolitan Water District, sagde, at alle distrikter i staten, der trækker fra floden, havde indvilliget i at bidrage med vand eller penge til planen, afventende godkendelse af deres respektive bestyrelser. Vanddistrikter, især Imperial Irrigation District, har stået fast på, at enhver frivillig nedskæring ikke må indskrænke deres højprioriterede vandrettigheder.

Byer i det sydlige Californien vil sandsynligvis give penge, der kunne finansiere braklagt landbrugsjord på steder som Imperial County, og vandforvaltere overvejer at efterlade vand, de har opbevaret i Lake Mead, som en del af deres bidrag.

Arizona vil formentlig blive hårdt ramt med reduktioner. Staten har gennem de seneste år påtaget sig mange af nedskæringerne. Med sin voksende befolkning og robuste landbrugsindustri har den mindre slingreplads end sine naboer til at påtage sig mere, sagde Arizona Department of Water Resources Director Tom Buschatzke. Nogle indianske stammer i Arizona har også bidraget til at støtte Lake Mead tidligere og kunne spille en overordnet rolle i ethvert nyt forslag.

Vandingsanlæg omkring Yuma, Arizona, har foreslået at tage 925.000 acre-fod mindre af Colorado River-vandet i 2023 og efterlade det i Lake Mead, hvis de bliver betalt $1,4 milliarder, eller $1.500 per acre-fod. Omkostningerne er langt over den gældende sats, men kunstvandingsanlæg forsvarede deres forslag som rimeligt i betragtning af omkostningerne ved at dyrke afgrøder og få dem på markedet.

Wade Noble, koordinatoren for en koalition, der repræsenterer Yuma-vandrettighedsindehaverne, sagde, at det var det eneste forslag, der blev fremsat offentligt, der inkluderer faktiske nedskæringer snarere end teoretiske nedskæringer til det, brugerne får tildelt på papir.

Some of the compensation-for-conservation funds could come from a $4 billion in drought funding included in the Inflation Reduction Act under consideration in Washington, U.S. Sen. Kyrsten Sinema of Arizona told the AP.

Sinema acknowledged that paying farmers to conserve is not a long-term solution:"In the short-term, however, in order to meet our day-to-day needs and year-to-year needs, ensuring that we're creating financial incentives for non-use will help us get through," she said.

Babbitt agreed that money in the legislation will not "miraculously solve the problem" and said prices for water must be reasonable to avoid gouging because most water users will take be impacted.

"There's no way that these cuts can all be paid for at a premium price for years and years," he said. + Udforsk yderligere

Major water cutbacks loom as shrinking Colorado River nears 'moment of reckoning'

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.