Three Gorges Dam:Ven eller fjende af drivhusgasser fra floden?

Dæmninger betragtes konventionelt som udledere af drivhusgasser i store floder. Et hold fra Peking Universitet i Kina har imidlertid forstyrret denne opfattelse, baseret på hele systemtænkning anvendt på Three Gorges Dam (TGD) ved Yangtze-floden i Kina.

Denne undersøgelse ledes af professor Jinren Ni. "Vi brugte over otte år på at færdiggøre dette arbejde," siger Ni. Holdet brugte 30 vandkvalitetsindekser i 25 år og målte drivhusgasser (GHG'er) langs 4.300 km af Yangtze-floden. Kæmpe datasæt og datadrevne modeller blev etableret ved hjælp af maskinlæringsværktøjer til drivhusgasser i floden. Dette afslørede virkningen af ​​den indledende emission af drivhusgasser på uberørte flodøkosystemer og tilvejebragte en pålidelig metode til robust vurdering af ændringen i drivhusgasser induceret af dæmninger.

Siden påbegyndelsen af ​​driften i 2003 har TGD ændret karbonatligevægten i reservoirområdet, øget methanogenese i opstrøms, men begrænset methanogenese og denitrifikation via ændring af anoxiske habitater gennem langdistance skuring i nedstrøms. Det er nødvendigt at inkludere både opstrøms og nedstrøms rækkevidde, når man undersøger det spatiotemporale omfang af "stordæmningseffekter" af TGD.

En kvantitativ opdeling blev opdaget mellem nye emissioner som følge af opgravning og drift af TGD og uberørte emissioner, der opstod naturligt før dens konstruktion. Dette fører til en uventet konstatering af, at TGD har forårsaget betydelige reduktioner i de årlige gennemsnitlige udledninger af CO₂ , CH₄ , og N₂ O i Yangtze-floden. Ved at bruge en helsystemtilgang finder holdet, at virkningen af ​​TGD strækker sig tusindvis af kilometer nedstrøms langs Yangtze-floden, langt ud over reservoiret og dets umiddelbare omgivelser (med kun sidstnævnte taget i betragtning i de fleste tidligere undersøgelser). "Deres tilgang er baseret på logikken om, at en fuldstændig redegørelse for drivhusgas-konsekvenserne af dæmningen skal omfatte hele dæmningens indflydelsessfære. Denne metodologi førte til det resultat, at emissionerne i vand er faldet i stedet for steget, siden dæmningen gik i drift." siger professor Emily Stanley fra University of Wisconsin-Madison.

Som en ren energikilde kan vandkraft bidrage til at reducere afhængigheden af ​​traditionel fossil energi (såsom kul, olie og naturgas) og betydeligt reducere drivhusgasemissioner. I de senere år har nogle forskere foreslået, at dæmninger ville øge drivhusgasemissionerne fra floder. Dette spørgsmål fik fornyet opmærksomhed, hvilket stimulerede megen debat om ændringer i drivhusgasemissioner før og efter TGD-drift. Ved at give en panoramaudsigt over CO₂ , CH₄ , og N₂ O fluxer langs Yangtze-floden hjælper denne undersøgelse med at afgøre debatten om drivhusgasser fremkaldt af store dæmninger. Ifølge professor Ni "betyder dette, at TGD letter reduktionen af ​​drivhusgasemissioner, selv når man ser bort fra de enorme fordele ved reduktion af drivhusgasser fra substitution af fossile brændstoffer med vandkraft."

Hele systemanalyse giver ny indsigt i drivhusgasemissioner forårsaget af driften af ​​store dæmninger, som er væsentlige forudsætninger for at forstå deres implikationer for store floders biogeokemiske kredsløb. Som professor Stanley bemærker:"Selvom TGD er unik i sin størrelse, er det usandsynligt, at den er unik i omfanget og omfanget af dens indflydelse."