Hvordan partikelforurening øger spædbørnsdødsraten

Disen, der slører en blå himmel eller en smuk skyline, er forårsaget af bittesmå partikler kendt i klimaforskningen som PM_2.5 . PM_2.5 beskriver partikler, ofte lavet af forurening, mindre end 2,5 mikron bred. På trods af sin mikroskopiske størrelse, PM_2.5 er ansvarlig for mere end 4 millioner for tidlige dødsfald hvert år. En ny undersøgelse i Nature Communications ledet af japanske forskere viser, at forureningen forårsaget af forbrug i verdens største økonomier fører til halvdelen af ​​disse dødsfald.

Partiklernes meget lille størrelse er det, der gør PM_2,5 så farligt. De er let inhalerbare og ophobes inde i lungerne, hvor de i høj grad øger risikoen for kræft og andre dødelige sygdomme. Det er overvejende fattige mennesker, der er særligt sårbare over for PM_2.5 og dør for tidligt.

"De fleste dødsfald er i udviklingslande, og uden international koordinering vil situationen forværres," sagde Dr. Keisuke Nansai, forskningsdirektør ved Material Flow Innovation Research Program under National Institute for Environmental Studies i Japan, som havde været gæsteprofessor ved ISA fra University of Sydney, og en af ​​hovedforfatterne af undersøgelsen.

Mens de fleste lande erkender, at de bidrager til PM_2.5 niveauer, er der ringe enighed om hvor meget og dermed deres økonomiske ansvar. Især langt sværere at måle end den direkte produktion af PM_2,5 af fabrikker og biler er mængden forårsaget af forbrug.

Det er et vigtigt spørgsmål at besvare, siger Nansai. I modsætning til direkte produktion, som først påvirker den producerende nation og derefter spredes på tværs af grænser til nabonationer, er PM_2.5 forårsaget af forbrug kan stamme fra fjerne nationer og have ubetydelige virkninger på den forbrugende nation.

"Forurening i form af produktionsemissioner skaber et motiv til at implementere fælles PM_2.5 reduktionstiltag i nabolandene. Et sådant samarbejde er usandsynligt blandt lande, der er geografisk adskilte," sagde Nansai.

G20-medlemmer udgør mere end tre fjerdedele af den internationale handel og verdens økonomiske produktion. Derfor ræsonnerede Nansai og hans kolleger, idet de forstod, hvilken indvirkning disse nationers forbrug har på PM_2.5 niveauer ville give et pålideligt benchmark.

Ved at bruge Eora, en database lavet næsten et årti tidligere til at måle globale forsyningskæder rundt om i verden, kortlagde undersøgelsen emissionerne fra forbrug alene.

Undersøgelsen viser, at forbrug fra verdens mest forbrugende nationer, såsom USA og Storbritannien, forårsager et betydeligt antal for tidlige dødsfald i fjerne lande, såsom Kina og Indien, hvorimod for tidlige dødsfald forårsaget af produktionsvaner er mere almindelige i nabolande som Mexico og Tyskland.

COVID-19, pandemien, der har ændret verden, er en luftvejssygdom, der er mest dødelig for ældre. Tilsvarende de for tidlige ofre for PM_2.5 er også mest ældre. Men i modsætning til COVID-19 fandt undersøgelsen en anden gruppe, der var alarmerende modtagelig for PM_2.5 produceret ved forbrug.

"Vi fandt ud af, at G20-landenes forbrug var ansvarlig for 78.000 for tidlige dødsfald blandt spædbørn [op til 5 år] på verdensplan," bemærkede Nansai.

Effekten var ikke for stor i de fleste G20-nationer, således at gennemsnitsalderen for for tidlige dødsfald var næsten 70 år gammel. Men i nogle lande, nemlig Sydafrika og Saudi-Arabien, var for tidlig spædbørnsdød så udbredt, at gennemsnitsalderen for for tidlige dødsfald var under 60 år. På samme måde passerede gennemsnitsalderen for for tidlige dødsfald i Indien og Indonesien knap denne tærskel.

Nansai og hans kolleger understreger, at hvis forbrug ikke tages i betragtning, så vil de fleste lande ikke mene, at de skal betale nogen straf for disse dødsfald.

"Så længe ansvaret for spædbørnsdødsfald på grund af produktionsemissioner er det eneste problem, der forfølges, kan vi ikke finde nogen begrundelse for, at nationer skal konfrontere spædbørns massedød [i fjerne nationer]," skriver de i undersøgelsen.

Endelig for at understrege den indvirkning, som PM_2.5 niveauer fra forbrugsniveau alene har på menneskers sundhed, konkluderede undersøgelsen, at livstidsforbruget af 28 mennesker i G20-nationerne vil forårsage for tidlig død af én person på verdensplan.