EarthCARE satellit til at undersøge, hvordan skyer påvirker klimaet

Vil skyer hjælpe med at afkøle eller varme vores verden i de kommende år? EarthCARE-satellitten vil tirsdag sprænge af sted fra Californien på en mission for at finde ud af det med det formål at undersøge, hvilken rolle skyer kan spille i kampen mod klimaændringer.

Samarbejdet mellem den europæiske rumfartsorganisation (ESA) og det japanske rumfartsagentur JAXA er planlagt til at opsende på en SpaceX Falcon 9-raket fra Vandenberg-basen kl. 15.30 lokal tid (2220 GMT).

Den to tons tunge satellit vil kredse næsten 400 kilometer (250 miles) over Jorden i tre år.

"Aftenens opsendelse er en påmindelse om, at rummet ikke kun handler om at udforske fjerne galakser og planeter. Det handler om at forstå vores smukke, men skrøbelige Jord," sagde ESA's direktør Josef Aschbacher i en video, der tirsdag blev offentliggjort på sociale medier.

Skyer – fra cumulus og cirrus til cumulonimbus – er et varieret og kompliceret fænomen.

Deres sammensætning afhænger af, hvor de er placeret i troposfæren, Jordens laveste lag af atmosfæren, forklarede Dominique Gillieron, leder af ESA's afdeling for jordobservationsprojekter.

"De er en af ​​de vigtigste bidragydere til, hvordan klimaet ændrer sig - og en af ​​de mindst forståede," sagde Gillieron til AFP.

Troposfæren starter omkring otte kilometer (fem miles) over polarområderne, men nær ækvator begynder den omkring 18 kilometer (11 miles) oppe. Det betyder, at skyer påvirker klimaet forskelligt afhængigt af deres højde og breddegrad.

Hvide og klare cumulusskyer, som er lavet af vanddråber, sidder lavt og fungerer som en parasol, der reflekterer Solens stråling tilbage i rummet og afkøler atmosfæren.

Højere oppe lader cirrusskyer lavet af iskrystaller solstråling passere igennem og opvarmer vores verden.

Cirrusskyer fanger derefter i varmen som et "tæppe," sagde Gillieron.

Parasol eller tæppe?

At forstå skyernes natur er blevet afgørende, sagde Simonetta Cheli, leder af ESA's jordobservationsprogrammer.

EarthCARE bliver den første satellit til at måle både den vertikale og vandrette fordeling af skyer, fortalte hun på en pressekonference.

To af satellittens instrumenter vil blinke med lys ved skyerne for at undersøge deres dybder.

Dets lidar-instrument vil bruge en laserpuls til at måle både skyer og aerosoler, som er bittesmå partikler såsom støv, pollen eller menneskelige forurenende stoffer som røg eller aske.

Aerosoler er "pre-cursorerne" til skyer, forklarede Gillieron.

Satellittens radar vil trænge gennem skyerne for at måle, hvor meget vand de indeholder, og spore skyernes hastighed. Andre instrumenter vil måle form og temperatur.

Dataene vil skabe det første komplette billede af skyer fra en satellits perspektiv og hjælpe med at opdatere klimamodeller, der estimerer, hvor hurtigt vores verden vil opvarmes.

Missionen har til formål at finde ud af, "om den aktuelle effekt af skyerne, som er ret afkølende i øjeblikket - parasollen opvejer tæppet - vil blive stærkere eller svagere," sagde Gillieron.

Denne tendens er blevet sværere at forudsige, da den globale opvarmning har ændret fordelingen af ​​skyer.

"EarthCARE bliver lanceret på et endnu vigtigere tidspunkt, end da det blev udtænkt i 2004," sagde Cheli.

© 2024 AFP