Meget større end den sorte sommer:84 millioner hektar af det nordlige Australien brændte i 2023
Det kan komme som en overraskelse at høre, at 2023 var Australiens største skovbrandssæson i mere end et årti. Brande brændte over et område otte gange så stort som bushbrandene i Black Summer 2019-2020, der rev gennem 10 millioner hektar i det sydøstlige Australien.
Min forskning viser, at brandene i 2023 brændte mere end 84 millioner hektar ørken og savanne i det nordlige Australien. Dette er større end hele New South Wales, eller mere end tre gange størrelsen af Storbritannien. Omfanget af disse brande er svært at forstå.
Den hastighed, hvormed disse brande spredte sig, var også utrolig. På blot et par uger af september og oktober brændte mere end 18 millioner hektar over Barkly, Tanami og Great Sandy Deserts i Northern Territory og Western Australia.
Jeg præsenterede denne forskning i 2023-brandene på den internationale Fire Behavior and Fuels Conference denne måned i Canberra. Jeg beskrev omfanget af disse brande, hvorfor de opstod, og hvordan brande bedre kunne styres for at hjælpe med at beskytte fjerntliggende, men økologisk og kulturelt vigtige regioner i Australien.
Hvorfor skete dette?
Ild og regn er tæt forbundet. Regn udløser græsvækst. Når det tørrer ud, bliver græs til brændstof til brande.
For eksempel kan du se mønstret af mere brand efter våde år, der gentages med periodiske intervaller over de seneste 20 års brand i Northern Territory.
På denne måde er La Niña den største drivkraft bag disse massive brande i ørkenen.
Selvom 2023 var et massivt brandår, var 2011 endnu større. Alene i NT brændte mere end 55 millioner hektar i 2011 sammenlignet med 43 millioner i 2023.
Når brændstoffet er tørt, og vejrforholdene er ekstreme, har lynnedslag en tendens til at starte flere brande på tværs af savanne og ørkenområder.
Det er blevet foreslået forskelligt i medierne og på sociale medier, at disse brande er en del af en "normal" cyklus, en konsekvens af klimaændringer eller i høj grad resultatet af påsat brand. Sådanne forenklinger forstår ikke kompleksiteten og historien om brandhåndtering i ørkenland.
Hovedårsagen til disse brande var de meget store brændstofbelastninger. Disse våde vækstsæsoner er en del af den naturlige cyklus. Mens klimaændringer kan gøre brandforholdene mere ekstreme, er det i dette tilfælde ikke hovedårsagen. Omfanget af disse brande var dog ikke "normalt".
Hvordan kan brande håndteres?
I mange tusinde år klarede oprindelige folk brændstofbelastninger på tværs af disse enorme landskaber.
Den sofistikerede brug af ild i Australiens meget brandfarlige tropiske savanner er blevet anerkendt som verdens bedste naturbrandstyringssystem.
Spor af denne lange historie med traditionel ildpraksis kan ses på luftfotos af ørkenland fra 1940'erne. Forskning, der analyserer disse fotos, har vist omfattende og komplekse "brændstofmosaikker" spredt som patchwork-tæpper over store dele af WA-ørkenerne.
Udtrykket mosaik refererer til at have mange pletter af vegetation i forskellige aldre, nogle nyligt brændt med sparsomt dækning, nogle lange uforbrændte med gamle, store og forbundne spinnifex klumper og små træer.
Dette giver levesteder for en bred vifte af dyr, fordi forskellige arter foretrækker forskellige mængder bunddække. Det forhindrer også spredning af brand, fordi områder, der er udsat for nyere brand, ikke har tilstrækkeligt brændstof til at bære nye brande i mange år.
Indsatsen er kun lige begyndt for at bringe god brandstyring tilbage til disse landskaber på en koordineret og storstilet måde.
I 2022-23 gennemførte indfødte rangergrupper omfattende afbrændingsoperationer. De rejste mere end 58.000 km med fly og vej, brændende fra biler, til fods og kastede brandbrændere.
Disse forbrændinger var forbløffende effektive. Selvom store brande stadig flåede gennem disse ørkener i 2023, ved at kortlægge brændstofreduktionsbrandene og overlejre spredningen af efterfølgende naturbrande, kan vi se, at 2023-brandene blev begrænset af tidligere afbrændinger.
For eksempel viser ildspredningsanimationen nedenfor brande, der bevæger sig gennem en kompleks mosaik, der omfatter brændstof af forskellige aldre. En brand kan ses bevæge sig mere end 600 km fra nær NT-grænsen næsten til kysten syd for Broome. Ilden væver sig rundt om tidligere forbrændinger og finder frækt små huller af ældre, kontinuerligt brændstof.
Så uden disse tidligere mindre kontrollerede forbrændinger ville de ude af kontrol brande have været større.
I Great Sandy Desert of WA fortsatte den komplekse mosaik af spinifex af forskellige aldre efter disse brande. Indigenous Desert Alliance angiver dette til mere kontrolleret afbrænding i de sidste par år end i de ti år før.
De brande, der var størst bekymring for offentlige myndigheder, var Barkly-brandene, der truede byen Tennant Creek. Disse brande var store og hurtigt bevægende, og tilførte brændstof i et stort område af ustyret land øst for byen.
Her øgede mangel på arealforvaltning katastroferisikoen. Ilden stoppede først, da den stødte på fire år gamle brændte områder fra lynnedslag.
Sommeren 2023-2024 var meget våd i Barkly- og Tanami-regionerne i NT. Bushfires NTs chefbrandleder Tony Fuller har advaret om endnu et stort brandår, der kommer, når vi går ind i den nordlige tørre sæson i 2024.
Forberedelse til fremtiden
Ledelse af ørkenbrande er stadig under-ressourcer og dårligt forstået.
I sidste ende er den eneste effektive måde at forhindre disse massive brande i meget fjerntliggende dele af Australien på gennem en langsigtet, velfinansieret strategi med at bruge ild over vores enorme ørkenlandskaber til at kontrollere brændstof, som det blev gjort i de foregående årtusinder.
Leveret af The Conversation
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel. 
Varme artikler
-
Undersøgelse tyder på, at hydraulisk frakturering kan påvirke overfladevandskvalitetenKredit:Unsplash/CC0 Public Domain Titusindvis af hydrauliske fraktureringsbrønde, der er boret i løbet af de sidste par år fra Pennsylvania til Texas til North Dakota, har gjort ukonventionel olie -
Plastikgenbrugssystemet er i stykker. Sådan kan vi ordne detGlobale plastforsyningskæder er blevet ændret af COVID-19. Kredit:Filmbetrachter/Pixabay Investoren Warren Buffett bemærkede engang, at først når tidevandet går ud, opdager du, hvem der har svømme -
Næringsstof til dyb havbund er afgørende i den globale fødekædeKredit:Pixabay/CC0 Public Domain Eroderede havbundsklipper udgør en vigtig næringskilde for drivende marine organismer i bunden af fødekæden, ifølge ny forskning. Fundene, ledet af University o -
Giftige rester fra guldmine fundet i sneskoharerSneskoharer nær den nu lukkede kæmpemine uden for Yellowknife, N.W.T viser tegn på arsenforurening. Kredit:Denali NPS/flickr , CC BY-SA Selvom det blev lukket for årtier siden, Kæmpeminen i udkant
- At kaste nyt lys over sukkerarter, det mørke stof i cellulær biologi
- Temperaturerne i hele landet stiger, og varmeofficerer kan muligvis hjælpe
- Software på Mars rover gør det muligt at vælge forskningsmål selvstændigt
- Forskere rapporterer om ny oxyfluoridforbindelse til fotokatalyse
- Hacking af DNA for at lave næste generations halvledermaterialer
- USA anklager Facebook for højteknologisk boligdiskrimination