Konkurrerende Colorado River-planer viser, at syv stater ikke kan blive enige om, hvordan de skal styre kritisk vandforsyning

Forhandlere for de syv stater, der er afhængige af Colorado-floden for næsten alle aspekter af livet, kan ikke blive enige om, hvordan de skal fordele dens krympende vandforsyning i de kommende årtier.

I stedet for en samlet plan fremlagde flodens Upper Basin-stater - inklusive Colorado - og Lower Basin-staterne separate forslag for at overholde føderale regulatorers deadline i denne uge. Forslagene blev offentliggjort onsdag.

Duelplanerne fremhæver uenighed mellem bassinerne om et centralt spørgsmål:Hvem skal bære byrden af ​​kommende vandforbrugsnedskæringer? Colorado og andre Upper Basin-stater hævder, at stater ned ad floden, herunder Californien, allerede bruger mere, end de er formodet.

"Selvom vores forslag kan stå alene, var det også designet til at fremme udviklingen af ​​et syv-stats konsensusalternativ, hvilket er et mål, vi alle stadig søger at nå," sagde Wyomings forhandler, Brandon Gebhart, om Upper Basin-planen .

Statslige forhandlere sagde, at selvom en plan støttet af alle syv stater ville være ideel, kunne de ikke nå denne tærskel før en føderal frist for at indsende planer om at drive flodbassinets to store reservoirer efter 2026.

De lovede at fortsætte med at forhandle og arbejde hen imod et enkelt forslag, som de alle kunne blive enige om, mens U.S. Bureau of Reclamation overvejer deres separate planer.

Colorado-floden giver vand til 40 millioner mennesker, vander millioner af hektar landbrugsjord, der føder landet, genererer elektrisk strøm, brænder rekreationsbaserede økonomier og giver vigtige levesteder for tusindvis af arter. Men mængden af ​​vand i floden – overvurderet fra begyndelsen af ​​en multistatsaftale – er ved at skrumpe på grund af tørke og udtørring intensiveret af klimaændringer.

Vandbrugere har drænet Lake Powell og Lake Mead, de største vandlagringsenheder på floden, til farligt lave niveauer i løbet af det sidste årti.

Forhandlernes opgave er at lave en plan for at fordele vandet i åen i de kommende årtier på en måde, der tager højde for svindende vandløb, samtidig med at der genopfyldes vandmængden i de to magasiner. Embedsmænd fra Bureau of Reclamation vil overveje forslagene, mens de udvikler nye operationelle retningslinjer.

Hvis staterne ikke kan blive enige, vil den føderale regering implementere sin egen plan.

Forhandlere for delstaterne i Upper Basin - Colorado, New Mexico, Wyoming og Utah - siger, at de ikke bør absorbere nedskæringer i deres vand, fordi de allerede reducerer vandforbruget hvert år, afhængigt af snepakning. Når der ikke er nok vand i systemet, begrænser staterne deres brug af floden.

Staterne i det øvre bassin har aldrig brugt alt det vand, de har ret til, mens staterne i det nedre bassin – Arizona, Californien og Nevada – har brugt mere, end de er tildelt, sagde forhandlerne.

"Vi kan ikke længere acceptere status quo for Colorado River-operationer," sagde Becky Mitchell, Colorados kommissær for Upper Colorado River Commission, i en pressemeddelelse. "Hvis vi vil beskytte systemet og sikre sikkerhed for de 40 millioner mennesker, der er afhængige af denne vandkilde, så skal vi tage fat på den eksisterende ubalance mellem udbud og efterspørgsel.

"Det betyder at bruge den bedste tilgængelige videnskab til at arbejde inden for virkeligheden og de faktiske forhold i Lake Powell og Lake Mead. Vi skal planlægge for den flod, vi har - ikke den flod, vi drømmer om."

Lower Basin-forhandlere hævder dog, at hele bassinet skal være villig til at foretage nedskæringer for at håndtere virkeligheden med klimaændringer og tørke.

"At tilpasse sig klimaændringer er ikke kun ansvaret for én stat eller ét bassin," sagde JB Hamby, Californiens forhandler, under en pressekonference onsdag.

To planer er forskellige med hensyn til, hvor meget byrde der skal deles

Den vigtigste forskel mellem flodens øvre og nedre bassiner er, hvordan de får adgang til vand. Delstaterne i Upper Basin ligger opstrøms fra Lake Powell og Lake Mead og er afhængige af snepakning og nedbør til vand.

Delstaterne i Lower Basin, der ligger under Lake Powell og Lake Mead, bruger vand, når det frigives fra reservoirerne.

I henhold til de nuværende retningslinjer fastsat i 2007 afhænger mængden af ​​vand, der frigives fra Lake Mead til brug i Lower Basin-reservoirerne, af de forventede vandhøjder.

Det øvre bassin's nye forslag opfordrer til at bestemme den årlige mængde af reduktioner i vand, der frigives til det nedre bassin baseret på niveauer i Lake Powell og Lake Mead hver 1. oktober, begyndelsen af ​​vandåret. Planen omfatter kun nedskæringer til det nedre bassin, selvom det øvre bassin ville fortsætte med at udvikle bevaringsprogrammer uden for driften af ​​reservoirerne.

The Lower Basin's plan inkluderer i mellemtiden nedskæringer til begge bassiner, der baserer nedskæringerne på niveauer observeret i syv reservoirer på tværs af Colorado River-systemet i stedet for ved Mead og Powell alene. Dens plan kræver også at se på, hvor meget vand der er i Blue Mesa Reservoir, Flaming Gorge Reservoir, Navajo Reservoir, Lake Mohave og Lake Havasu. Blue Mesa er i Colorado, og Navajo Reservoir er i Colorado og New Mexico.

I henhold til planen ville stater i det nedre bassin alene skære ned på deres vandforbrug, hvis reservoirernes samlede lagring er mellem 38% og 69% af maksimum. Stater i det øvre bassin ville begynde at foretage nedskæringer, hvis reservoirernes vand falder til under 38 % af maksimal lagring.

Utilstrækkelig vandgennemstrømning "er et problem i hele bassinet, som kræver en løsning for hele bassinet," sagde Nevadas forhandler, John Entsminger.

Modellering fra det nedre bassin viser, at hvis planen havde været på plads i 2022, ville det øvre bassin have været forpligtet til at foretage nedskæringer. Men på intet andet tidspunkt i de sidste 20 år ville det øvre bassin have været nødt til at skære ned på sin brug baseret på de foreslåede kriterier.

Det vil blive stadig sværere for forhandlere i Upper Basin at argumentere for, at disse fire stater ikke bør absorbere nogen nedskæringer, sagde Elizabeth Koebele, lektor i statskundskab ved University of Nevada i Reno.

Lower Basin's forslag om at påtage sig de fleste af disse reduktioner, før man spørger noget om Upper Basin, er ret overbevisende, sagde hun. Fremtidige forhandlinger kan fokusere på præcis, hvornår det øvre bassin skal begynde at skære.

Koebele ser punkter i overensstemmelse mellem bassinerne og siger, at det er muligt at finde en konsensus.

"Jeg tror, ​​der stadig er meget i luften på dette tidspunkt," sagde hun.

Kan bassinerne finde fælles fodslag?

Føderale embedsmænd sagde i denne uge, at de stadig håber, at de syv stater kan nå til enighed.

"Vi forventer ikke, at hvert enkelt problem vil blive udjævnet mellem det øvre og det nedre bassin," sagde Laura Daniel-Davis, fungerende vicesekretær for indenrigsministeriet, til journalister tirsdag. "Men virkeligheden er, at alle siger det samme:Vi er alle forpligtet til en løsning, der dækker hele bassinet, og vi vil fortsætte med at arbejde ærligt og samarbejde gennem alle større problemer, indtil der er opnået konsensus."

To år med god nedbør og aftaler fra delstaterne i Lower Basin om at reducere deres brug på kort sigt - i bytte for føderale dollars - betyder, at det er usandsynligt, at flodsystemet vil svigte før 2027, sagde føderale embedsmænd under pressekonferencen.

"Det har givet os pusterum til at diskutere langsigtet," sagde genindvindingskommissær Camille Calimlim Touton.

Reservoirniveauerne forbliver lave – i mandags var Lake Mead 37 % fyldt, og Lake Powell var 34 % fyldt.

Genvindingsembedsmænd vil i denne måned begynde at gennemgå bassinernes indsendelser og begynde at udarbejde mulige planer for forvaltning af reservoirerne efter 2026. Bureauet forventer at præsentere disse muligheder med en analyse af deres potentielle virkninger inden årets udgang.

Offentligheden vil derefter have en chance for at kommentere disse alternativer, før bureauet træffer en beslutning.

"Svigt er ikke en mulighed," sagde Daniel-Davis. "Når vi forestiller os, hvordan de næste årtiers ledelse af Colorado River ser ud, tager indenrigsministeriet alle mulige foranstaltninger for at sikre, at dette vitale system ikke kollapser."

2024 MediaNews Group, Inc.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.