Spørgsmål og svar:Det kritiske behov for at adressere kemisk forurening i drikkevand

Et særligt nummer af Journal of Exposure Science &Environmental Epidemiology co-redigeret af Yale School of Public Health lektor Dr. Nicole Deziel, Ph.D., præsenterer den seneste forskning om eksponering, sundhed og retfærdighedsspørgsmål omkring kemisk forurening i drikkevand. Dette specialnummer indeholder 17 artikler forfattet af eksperter fra hele verden og på tværs af flere discipliner, herunder miljøteknik, hydrologi, eksponeringsvidenskab, epidemiologi, toksikologi og klimavidenskab.

Mange af artiklerne kom fra et internationalt symposium arrangeret af Dr. Deziel og forskningslektor Dr. Cristina Villanueva, Ph.D., en drikkevandsekspert med ISGlobal og medredaktør af Special Issue. Symposiet blev afholdt i Barcelona og praktisk talt i september 2022, mens Dr. Deziel opholdt sig på sabbatsår. Dr. Deziel diskuterede fokus på Special Issue i et nyligt onlineinterview.

Hvad er de specifikke bekymringer vedrørende menneskers eksponering for kemiske kontaminanter i drikkevand?

Befolkninger verden over udsættes for et utal af kemikalier via drikkevand, men alligevel er kun en håndfuld kemikalier blevet grundigt evalueret med hensyn til menneskelig eksponering og sundhed. Desuden er der kun føderale drikkevandsstandarder for ca. 100 forskellige kemikalier.

Nogle af de eksisterende standarder er ikke blevet opdateret i et stykke tid, og der er bekymring for, at eksponering for kemikalier i koncentrationer under de nuværende standarder stadig kan være forbundet med en øget risiko for sundhedseffekter, såsom fødselsdefekter og kræftformer. Derudover er der mange nye kemikalier i drikkevand (f.eks. mikroplastik, 1,4-dioxan), som er uregulerede.

Til sidst skal vi overveje spørgsmålet om vandknaphed og klimaændringer. Efterhånden som verdens temperatur stiger, ser vi allerede, at tilgængelige offentlige vandforsyninger begynder at tørre ud, hvilket resulterer i en stigning i afsaltningsindsatsen i nogle områder og brugen af ​​renset spildevand i andre for at imødekomme efterspørgslen. Samlet set har vi begrænset viden om, hvordan klimabegivenheder vil påvirke kvaliteten af ​​drikkevand, og behovet for mere forskning diskuteres i specialnummeret.

Hvordan reagerer videnskaben på disse bekymringer?

Dette specialnummer viser nogle af de innovative nye forskning og teknologier, forskere har fundet frem til for at forbedre kemisk overvågning i drikkevand og bedre evaluere de mulige sundhedseffekter, der kan tilskrives kontaminering. Dette omfatter bedre metoder til overvågning og evaluering af vandforsyninger, forbedrede biologiske analyser og nye metoder til påvisning af skadelige partikler i drikkevand. Vi forventer, at disse nye undersøgelser vil hjælpe med at informere reguleringer, tilskynde til udvikling af nye metoder og værktøjer til at vurdere eksponering for drikkevandsforurenende stoffer og identificere vigtige spørgsmål vedrørende retfærdighed og miljømæssig retfærdighed.

Hvad er nogle af udfordringerne og mulighederne ved at udføre forskning inden for dette vigtige område af folkesundhed?

Mange kemikalier er generelt "usynlige", idet de ikke ændrer farven eller lugten af ​​drikkevand, og mange af de tilknyttede effekter er ikke observerbare i årtier, hvilket gør vores evne til at identificere sammenhænge mellem eksponering og sygdom udfordrende. Derudover er de nuværende værktøjer og teknikker til evaluering af drikkevandsrelaterede eksponeringer begrænsede og halter bagefter, hvad der er tilgængeligt for andre miljøforurenende stoffer såsom luftforurening. Så der er absolut behov for yderligere og bedre data. På trods af vandforurenende stoffer, der ofte forekommer i blandinger, fokuserer de fleste af de eksisterende evalueringer og relaterede politikker og regler på individuelle kemikalier uden hensyntagen til potentielle interaktioner mellem kemikalier.

Der er også et aktiespørgsmål. Cirka 15 % af amerikanerne er afhængige af husholdningsbrønde (private) til hjemmets drikkevand. Disse er ikke omfattet af føderal lovgivning, og ansvaret for at teste eller behandle brøndvandet påhviler ejendomsejeren. Fordi private brønde ikke er underlagt regelmæssig overvågning eller testning, er vandkvalitetsdata i mere landdistrikter begrænsede.

Offentlige drikkevarer udgør også risici. En undersøgelse omtalt i dette særlige nummer viste, at 2,6 millioner mennesker i USA er afhængige af vandsystemer, hvor gennemsnitlige fluoridkoncentrationer overstiger WHO's vejledningsgrænser. En separat undersøgelse viste, at mangan i drikkevand ofte overstiger de amerikanske retningslinjer, så der er meget at være bekymret over, især med hensyn til, hvordan disse koncentrationer kan påvirke sårbare befolkningsgrupper såsom børn.

Hvad angår de muligheder, der ligger foran os, danner dette særlige nummer en ramme for, hvad der skal gøres for at løse denne kritiske bekymring for folkesundheden. Vi har brug for en koordineret indsats for at generere nye sundhedsdata for nye forurenende stoffer. Vi er nødt til at styrke drikkevandsstandarder og behandlingsteknologier. Vi er nødt til at indsamle og formidle flere drikkevandskvalitetsdata, og vi skal opgradere vores drikkevandsinfrastruktur.

Leveret af Yale University