Fossiler viser 66 millioner år med insekter, der spiser kauri-træer

Insekter har fodret på kauri-træer (Agathis australis) i mindst 66 millioner år, ifølge en ny undersøgelse, der analyserede forstenede insektskader på kauri-blade. Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Current Biology, giver bevis for, at insekter har spillet en væsentlig rolle i at forme udviklingen af ​​kauri-træet, og at forholdet mellem insekter og kauri-træer har været langt og komplekst.

Kauri-træer er ikoniske New Zealand-træer, og de er de største og ældste levende træer i landet. De kan blive op til 50 meter høje og leve i mere end 2.000 år. Kauri-træer er også vigtige for Māori-befolkningen i New Zealand, som har brugt træerne til mad, medicin og husly i århundreder.

Undersøgelsen analyserede forstenede insektskader på kauri-blade, der blev indsamlet fra en række steder i New Zealand. Skaderne var forårsaget af en række forskellige insekter, herunder biller, snudebiller og møl. Forskerne var i stand til at identificere de insekter, der forårsagede skaden, ved at sammenligne fossilerne med moderne insektskader.

Undersøgelsen viste, at insekter har fodret på kauri-træer i mindst 66 millioner år. Det betyder, at insekter har spillet en rolle i at forme kauri-træets udvikling siden kridtperioden. Insekterne har forårsaget skader på kauri-træets blade, hvilket har tvunget træet til at udvikle forsvar mod insekterne. Disse forsvar omfatter produktion af kemikalier, der afskrækker insekter og udvikling af seje blade, som er svære for insekter at trænge ind.

Undersøgelsen fandt også, at forholdet mellem insekter og kauri-træer har været komplekst. Insekterne har nogle gange gavnet kauri-træet ved at bestøve blomsterne og sprede frøene. Insekterne har dog også forårsaget skader på træet, hvilket har tvunget træet til at udvikle forsvar mod insekterne.

Undersøgelsen giver ny indsigt i det lange og komplekse forhold mellem insekter og kauri træer. Det fremhæver også betydningen af ​​insekter i formningen af ​​planters udvikling.