Forskere finder de tidligste tegn på mælkeforbrug

Forskere har fundet de tidligste direkte beviser for mælkeforbrug overalt i verden i tænderne på forhistoriske britiske landmænd.

Forskerholdet, ledet af arkæologer ved University of York, identificeret et mælkeprotein kaldet beta-lactoglobulin (BLG), der er begravet i den mineraliserede tandplak hos syv individer, der levede i den neolitiske periode omkring 6. 000 år siden.

De humane tandplakprøver i undersøgelsen er de ældste, der er blevet analyseret for ældgamle proteiner til dato globalt, og undersøgelsen repræsenterer den tidligste identifikation af mælkevalleproteinet BLG hidtil.

Den neolitiske periode i Storbritannien løb fra 4. 000 til 2, 400 cal. f.Kr. og så fremkomsten af ​​landbruget, med brug af tamme dyr såsom køer, får, gris og geder, sammen med afgrøder som hvede og byg. Arkæologer har også opdaget beviser på komplekse kulturelle praksisser, med neolitiske samfund, der bygger store monumentale og gravsteder.

De gamle menneskelige rester, der blev testet i undersøgelsen, kommer fra tre forskellige neolitiske steder - Hambledon Hill og Hazleton North i det sydlige England, og Banbury Lane i East Midlands. Personer fra alle tre steder viste tilstedeværelsen af ​​mælkeproteiner fra køer, får eller geder, tyder på, at folk udnyttede flere arter til mejeriprodukter.

Tandplak kan give unik indsigt i kostvaner for gamle mennesker, fordi kostproteiner er fanget i det, når det mineraliseres af komponenter i spyt til at danne tandsten eller 'tandsten'.

Hovedforfatter af undersøgelsen, Dr. Sophy Charlton, fra Institut for Arkæologi ved University of York, sagde:"Det faktum, at vi fandt dette protein i tandsten hos individer fra tre forskellige neolitiske steder, kan tyde på, at indtagelse af mejeriprodukter tidligere var en udbredt diætpraksis.

"Det ville være en fascinerende vej for yderligere forskning at se på flere individer og se, om vi kan afgøre, om der er nogen mønstre for, hvem der indtog mælk i den arkæologiske fortid - måske varierede mængden af ​​forbrugte mejeriprodukter eller de anvendte dyr langs. kønslinjerne, køn, alder eller social status."

Opdagelsen af ​​mælkeproteiner er særligt interessant, da nyere genetiske undersøgelser tyder på, at mennesker, der levede på dette tidspunkt, endnu ikke havde evnen til at fordøje laktosen i mælk. For at komme uden om dette, de gamle bønder kan have drukket små mængder mælk eller forarbejdet det til andre fødevarer såsom ost (som fjerner det meste af laktosen), siger forskerne.

'Lactase persistens', som giver mulighed for fortsat indtagelse af mælk i voksenalderen, er resultatet af en genetisk mutation i en sektion af DNA, der styrer aktiviteten af ​​lactasegenet. Imidlertid, mekanismerne bag hvordan og hvornår vi udviklede denne evne forbliver et mysterium.

Dr. Charlton tilføjede:"Fordi at drikke mere end meget små mængder mælk ville have gjort folk fra denne periode virkelig ret syge, disse tidlige landmænd kan have forarbejdet mælk, måske til fødevarer som ost, for at reducere dets laktoseindhold."

"At identificere ældre individer med bevis for BLG i fremtiden kan give yderligere indsigt i mælkeforbrug og -behandling i fortiden, og øge vores forståelse af, hvordan genetik og kultur har interageret for at producere lactase persistens."