Tidlige moderne mennesker lavede stivelsesholdig mad i Sydafrika, 170, 000 år siden

"Indbyggerne i Border Cave i Lebombo-bjergene på grænsen mellem Kwazulu-Natal og eSwatini kogte stivelsesholdige planter for 170 tusind år siden, " siger professor Lyn Wadley, en videnskabsmand fra Wits Evolutionary Studies Institute ved University of the Witwatersrand, Sydafrika (Wits ESI). "Denne opdagelse er meget ældre end tidligere rapporter om tilberedning af lignende planter, og den giver et fascinerende indblik i de tidlige moderne menneskers adfærdspraksis i det sydlige Afrika. Det indebærer også, at de delte mad og brugte træpinde til at udvinde planter fra jorden."

"Det er ekstraordinært, at så skrøbelige planterester har overlevet så længe, " siger Dr. Christine Sievers, en videnskabsmand fra University of the Witwatersrand, som fuldførte det arkæobotaniske arbejde med Wadley. De underjordiske fødevareplanter blev afsløret under udgravninger ved Border Cave i Lebombo-bjergene (på grænsen til KwaZulu-Natal-provinsen, Sydafrika, og eSwatini [tidligere Swaziland]), hvor holdet har gravet siden 2015. Under udgravningen blev der bl.a. Wadley og Sievers genkendte den lille, forkullede cylindre som jordstængler. Alle ser ud til at tilhøre samme art, og 55 forkullede, hele jordstængler blev identificeret som Hypoxis, almindeligvis kaldet den gule stjerneblomst. "Den mest sandsynlige af de arter, der vokser i KwaZulu-Natal i dag, er de slanke blade Hypoxis angustifolia der foretrækkes som mad, " tilføjer Sievers. "Den har små jordstængler med hvidt kød, der er mere velsmagende end det bitre, orange kød af jordstængler fra den bedre kendte medicinske Hypoxis-art (forkert kaldet afrikansk kartoffel)."

Border Cave-planteidentifikationerne blev foretaget på grund af jordstænglernes størrelse og form og på den vaskulære struktur undersøgt under et scanningselektronmikroskop. Moderne Hypoxis jordstængler og deres gamle modstykker har lignende cellulære strukturer og de samme indeslutninger af mikroskopiske krystalbundter, kaldet raphides. Funktionerne er stadig genkendelige selv i de forkullede eksemplarer. Over en fireårig periode, Wadley og Sievers lavede en samling af moderne jordstængler og geofytter fra Lebombo-området. "Vi sammenlignede de botaniske træk ved de moderne geofytter og de gamle forkullede eksemplarer, for at identificere dem, " forklarer Sievers.

Hypoxis jordstængler er nærende og kulhydratrige med en energiværdi på cirka 500 KJ/100g. Mens de er spiselige rå, jordstænglerne er fibrøse og har høj brudsejhed, indtil de er kogte. Jordstænglerne er rige på stivelse og ville have været en ideel basis planteføde. "At tilberede de fiberrige jordstængler ville have gjort dem lettere at skrælle og fordøje, så flere af dem kunne indtages, og de ernæringsmæssige fordele ville være større, " siger Wadley.

Trægravestokke bruges til at udvinde planterne fra jorden

"Opdagelsen indebærer også brugen af ​​trægravestokke til at udvinde jordstænglerne fra jorden. Et af disse værktøjer blev fundet ved Border Cave og er direkte dateret til omkring 40, 000 år siden, " siger medforfatter af papiret og meddirektør for udgravningen, Professor Francesco d'Errico, (Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), Université de Bordeaux, Frankrig og Universitetet i Bergen, Norge). Dr. Lucinda Backwell (Instituto Superior de Estudios Sociales, ISES-CONICET, Tucumán, Argentina) var også medforfatter til papiret og var meddirektør for udgravningen.

Planterne blev kogt og delt

Hypoxis jordstængler blev for det meste genvundet fra pejse og askedepoter snarere end fra omgivende sediment. "Grænsegrottens indbyggere ville have gravet Hypoxis jordstængler fra bjergsiden nær hulen, og bar dem tilbage til hulen for at tilberede dem i asken fra pejse, " siger Wadley. "Det faktum, at de blev bragt tilbage til hulen i stedet for tilberedt i marken, tyder på, at mad blev delt på hjemmebasen. Dette tyder på, at jordstænglerne blev ristet i aske, og at i processen, nogle gik tabt. Mens beviserne for madlavning er indicier, det er ikke desto mindre overbevisende."

Opdagelser ved Border Cave

Denne nye opdagelse føjer til den lange liste af vigtige fund ved Border Cave. Stedet er gentagne gange blevet udgravet, siden Raymond Dart arbejdede der første gang i 1934. Blandt tidligere opdagelser var begravelsen af ​​en baby med en Conus muslingeskal på 74, 000 år siden, en række knogleværktøjer, et gammelt tælleapparat, strudseæggeskal perler, harpiks, og gift, der måske engang er blevet brugt på jagtvåben.

Border Cave Heritage Site

Border Cave er et kulturarvssted med et lille museum. Hulen og museet er åbne for offentligheden, selvom reservationer er afgørende [Olga Vilane (+27) (0) 72 180 4332]. Wadley og hendes kolleger håber, at opdagelsen af ​​Border Cave vil understrege betydningen af ​​stedet som en uerstattelig kulturel ressource for Sydafrika og resten af ​​verden.

Om Hypoxis angustifolia

Hypoxis angustifolia er stedsegrøn, så det har synlighed året rundt, i modsætning til de mere almindelige løvfældende Hypoxis-arter. Den trives i en række moderne levesteder og har derfor sandsynligvis haft bred udbredelse i fortiden, som den har i dag. Det forekommer i Afrika syd for Sahara, Sydsudan, nogle øer i Det Indiske Ocean, og så langt væk som Yemen. Dens tilstedeværelse i Yemen kan betyde en endnu bredere udbredelse af denne Hypoxis-plante under tidligere fugtige forhold. Hypoxis angustifolia jordstængler vokser i klumper, så mange kan høstes på én gang. "Alle rhizomets egenskaber antyder, at det kunne have givet en pålidelig, velkendt fødekilde for tidlige mennesker, der vandrer i Afrika, eller endda ud af Afrika, " sagde Lyn Wadley. Jæger-samlere har en tendens til at være meget mobile, så den brede distribution af en potentiel basis planteføde ville have sikret fødevaresikkerhed.