Bemærkelsesværdigt kunstværk skjult i det gamle romerske maleri afsløret

Smeltet lava, vulkansk aske, moderne snavs, salt, fugtighed. Det gamle maleri af en romersk kvinde har været igennem det hele, og det ligner det. Forskere rapporterer nu, at en ny type højopløsnings røntgenteknologi hjælper dem med at opdage, hvor fantastisk det originale portræt engang var, element for element. Teknikken kunne hjælpe konservatorer med mere præcist at gendanne dette billede, samt andre antikke kunstværker.

Forskerne præsenterer deres arbejde i dag ved det 254. nationale møde og udstilling i American Chemical Society (ACS). ACS, verdens største videnskabelige samfund, holder mødet her til og med torsdag. Den har næsten 9, 400 oplæg om en bred vifte af naturvidenskabelige emner.

"Videnskaben giver os mulighed for at komme tættere på de mennesker, der boede i Herculaneum, " siger Eleonora Del Federico, Ph.D. "Ved at optrevle detaljerne i vægmalerier, der ikke længere er synlige for det blotte øje, vi bringer i bund og grund disse gamle mennesker tilbage til livet. Og at lære mere om de materialer og teknikker, de brugte, vil hjælpe os til bedre at bevare dette kunstnerskab for fremtidige generationer."

Herculaneum var en gammel romersk ferieby nær det moderne Napoli på den italienske kyst. Byen, sammen med nærliggende Pompeji, blev ødelagt under et udbrud af Vesuv i 79 e.Kr. I århundreder, Herculaneum blev begravet under 66 fod af vulkansk materiale, som hjalp med at bevare meget af kunstværket i byen. Ironisk, det var først, da Herculaneum blev genopdaget og udgravningen begyndte i midten af ​​det 19. århundrede, at mange af malerierne, fresker og statuer begyndte at blive forringet. Fugtighed, temperatur variationer, salt og andre atmosfæriske midler har gjort det meste af skaden. Portrættet af den unge kvinde, for eksempel, blev først udgravet for omkring 70 år siden. Del Federico, der er på Pratt Institute's School of Liberal Arts and Sciences, spekulerer i, at da det først blev afsløret, billedet var sandsynligvis fantastisk. Men hun siger, at blot et par årtiers eksponering for elementerne har forårsaget uoverskuelig skade på det.

For at hjælpe forskere involveret i Herculaneum Conservation Project bedre med at forstå, hvad de skal gøre for at bevare dette kunstværk, Del Federico og kolleger ved Pratt Institute og XGLab SRL forsøgte at finde ud af mere om vægmalerierne gemt under akkumulerende lag af krystalliseret salt og møg.

I et af de første af sin slags feltstudier, forskerne brugte et nyligt udviklet bærbart makrorøntgenfluorescensinstrument (makro XRF), ELIO af XGLab SRL, at scanne og analysere et maleri af en ung kvinde i den antikke by. Dette nye instrument giver forskere mulighed for non-invasivt at analysere et maleri uden at skulle flytte det eller få enheden i kontakt med kunstværket. ELIO kan producere kort over grundstofferne, såsom jern, bly og kobber, i maleriet. Del Federico siger, at disse indsigter kan hjælpe konservatorer med at vælge rengøringsopløsningsmidler, der er kompatible med elementerne i et maleri og muligvis tillader, at meget af dets oprindelige pragt kan genskabes.

Efter at hun brugte metoden, Del Federico var overrasket over, hvor mange detaljer den afslørede. Analysen afslørede, at kunstneren havde skitseret den unge kvinde med et jernbaseret pigment og derefter fremhævet omkring hendes øjne med et blypigment. Høje niveauer af kalium i hendes kinder antydede, at grønt jordpigment blev brugt som et undermaling for at hjælpe med at skabe en "kødfarve". Men analysen afslørede også meget mere.

"Denne unge kvinde er væk for altid, men vores undersøgelse har afsløret i bemærkelsesværdig detaljer hendes menneskelighed, hendes betænksomme udtryk og hendes skønhed, " siger Del Federico.