Vælgerne belønner – eller straffer – de siddende bestyrelsesmedlemmer baseret på hvide elevers præstationer

Vælgere belønner eller straffer siddende skolebestyrelsesmedlemmer baseret på hvide elevers præstationer i deres distrikt, mens resultater for afroamerikanske og spansktalende studerende får relativt lidt opmærksomhed ved stemmeurnerne, ifølge en undersøgelse medforfattet af en Baylor University-forsker.

Studiet, offentliggjort i American Journal of Political Science , afslører et skarpt skel mellem virkeligheden og det demokratiske ideal om offentlige skoler som det amerikanske samfunds "store udligner, " sagde Patrick Flavin, Ph.D., lektor i statskundskab ved Baylor's College of Arts &Sciences.

"Offentlig uddannelse repræsenterer den største investering i lige muligheder og social mobilitet i USA, " sagde han. "Men vi finder kun få beviser for, at afroamerikanske eller spansktalende elevers præstationer har stor indflydelse på genvalgsudsigterne for de siddende skolebestyrelsesmedlemmer.

"Selv i californiske skoledistrikter, hvor spansktalende elever er flere end hvide elever, vi afslørede stadig mønstre af racemæssig ulighed, " sagde Flavin.

Da den føderale regering i 2002 vedtog den todelte lov om No Child Left Behind, et vigtigt krav var, at oplysninger om racemæssige elevundergruppers præstationer blev gjort tilgængelige for forældre og offentligheden for at fremme ligestilling. Indtil da, mange stater skjulte præstationskløfter blandt hvide, spansktalende og afroamerikanske studerende, sagde Flavin.

Med den nye lov "lokale folkevalgte forventedes at stå over for et større politisk pres på valgtidspunktet for at hæve præstationerne for raceminoriteter og andre undergrupper, " han sagde.

For at undersøge, om denne forventning stemte overens med resultaterne, Flavin og Boston College medforfatter Michael T. Hartney analyserede 1, 500 individuelle valg til skolebestyrelsesmedlemmer mellem 2004 og 2013. Undersøgelsen undersøgte valg i 946 af Californiens 1, 025 skoledistrikter. De distrikter, der ikke blev undersøgt, havde ikke en mand på valg, eller data var ikke tilgængelige.

Forskerne valgte Californien, fordi det stræber efter at gøre information om skolepræstationer bredt tilgængelig for offentligheden, så vælgerne kan evaluere skolernes lighed og holde skoleledere ansvarlige. Den offentliggør færdighedsscore for hvert distrikts demografiske grupper på Undervisningsministeriets hjemmeside i slutningen af ​​august eller begyndelsen af ​​september, op til skolebestyrelsesvalget i november.

"Californien er også nationens mest folkerige stat og meget racemæssigt forskelligartet, så det var en god test af vores forskningsspørgsmål, " sagde Flavin.

Undersøgelsens resultater tyder på, at genvalg af skolebestyrelsesmedlemmer er knyttet til hvide elevers præstationer; mindre så til spansktalende studerendes præstation; og tilsyneladende slet ikke til afroamerikansk præstation, han sagde.

I deres bestræbelser på at forstå disse resultater bedre, forskerne gennemførte også en anonym undersøgelse af 290 siddende skolebestyrelsesmedlemmer i Californien og spurgte dem, hvad de mente var vigtigt for vælgerne i deres skoledistrikt. De anførte muligheder omfattede studerendes forberedelse til college og karriere; skolens sikkerhed og elevdisciplin; tilstrækkeligt administrativt personale til at overvåge standardiseret testning; og sportshold, der er konkurrencedygtige og velfinansierede. En randomiseret halvdel af skolebestyrelsens respondenter så også en yderligere mulighed:"at lukke racepræstationskløften." Ved at inkludere denne ekstra mulighed, forskerne kunne se, på en diskret måde, hvor stor en procentdel af skolebestyrelsens medlemmer identificerer lukningen af ​​racepræstationskløften som et vigtigt spørgsmål for vælgerne, sagde Flavin.

Resultaterne var slående, Han sagde:Næsten 40 procent af de siddende skolebestyrelser rapporterede ikke, at de følte et valgpres for at gøre fremskridt med at indsnævre forskellen mellem racepræstationer.

Ud over at analysere data om elevernes præstationer og de etablerede kandidaters genvalg, forskerne undersøgte borgernes holdning til præstationskløften ved hjælp af data fra en undersøgelse foretaget af Gallup Organization og Phi Delta Kappa, en national faglig organisation for pædagoger.

I den repræsentative undersøgelse af 1. 108 personer, Hartney og Flavin fandt ud af, at:

• Næsten halvdelen af ​​de adspurgte var uvidende om forskelle i præstationer blandt racegrupper.
• Af de 54 procent, der var klar over, alle undtagen 5 procent sagde, at forskellen var "meget vigtig" eller "noget vigtig."
• Af dem, der vidste om præstationskløfterne, kun 24 procent mener, at det skyldes skolekvalitet, hvor de fleste mente, at skolerne var ansvarlige for at forbedre kvaliteten og lukke hullet.

"Med en anden måde, Hele 76 procent af de adspurgte, der identificerede, at præstationskløften eksisterer, mener, at det skyldes faktorer uden for skolernes kontrol – og i forlængelse heraf, skolebestyrelsesmedlemmer, " sagde Flavin. "De tror, ​​at kløften er forårsaget af bredere samfundsmæssige faktorer såsom hjemmeliv, kultur og fattigdom.

"Når vi tager vores resultater som helhed, Undersøgelsen sætter i sidste ende spørgsmålstegn ved, om vælgerkontrol af offentlig skolestyring er en levedygtig vej til at rette op på racemæssig ulighed i uddannelse, som kan have vigtige og varige effekter på demokratisk medborgerskab og politisk lighed."