Forskere dekonstruerer spørgsmål i hjertet af protester, der involverer nationalsang

Da præsident Trump opfordrede ejerne af National Football League-holdene til at fyre spillere, der tager et knæ under nationalsangen for at protestere mod racisme, responsen fra spillere og andre var en endnu mere udbredt dissens før spil, der rørte en dyb kulturel nerve og rystede en banebrydende amerikansk institution.

Kontroversen har rejst en række spørgsmål om ytringsfrihed, skæringspunktet mellem sport og aktivisme, og hvorfor "The Star-Spangled Banner" blev og forbliver en integreret del af indenlandske sportsbegivenheder. For at forstå problemerne i spillet bedre, Gazette henvendte sig til Harvard-forskere for at diskutere nøgleaspekter af dem.

Ytringsfrihed på jobbet, og på banen

Ytrings- og ytringsfrihed er nedfældet i den amerikanske forfatnings første ændring, som siger:"Kongressen skal ikke lave nogen lov, der respekterer en etablering af religion, eller forbud mod fri udøvelse heraf; eller forkortelse af ytringsfriheden, eller af pressen; eller folkets ret til fredeligt at samles, og at anmode regeringen om en afhjælpning af klager." Sproget gør det klart, at retten til ytringsfrihed gælder, når regeringen forsøger at undertrykke den. Men hvilke ytringsfrihedsrettigheder har medarbejderne på jobbet?

"Som hovedregel forfatningens ytringsfrihed gælder ikke på private arbejdspladser-herunder NFL-så det første ændringsforslag er generelt ikke meget hjælp her, sagde Benjamin Sachs, Kestnbaum Professor i Arbejde og Industri ved Harvard Law School og en myndighed om arbejdsret.

Sachs bemærkede, at nogle stater beskytter visse former for politisk tale, og at den nationale lov om arbejdsforhold "forbyder arbejdsgivere at fyre medarbejdere for at udtale sig om problemer, der påvirker dem som ansatte."

"Hvis spillerne har et argument om, at deres protestaktiviteter vedrører deres status som ansatte - og jeg kan se et muligt argument i denne retning - så ville enhver gengældelse være ulovlig, " sagde han. "Men spillernes bedste form for beskyttelse, som det ofte er tilfældet, kan komme fra overenskomsten mellem deres fagforening og ligaen. Mens spillere kan blive disciplineret for at gøre ting, der er "skadelige for ligaens integritet, "Jeg håber, at ytringsfrihed ikke ville blive fortolket sådan."

Sportens og aktivismens lange historie

I USA, nogle af de tidligste eksempler på aktivisme i professionel sport involverede de indflydelsesrige atleter Joe Louis, den afroamerikanske sværvægtsmester, der slog den tyske bokser Max Schmeling i en kamp fra 1936 fyldt med politiske og sociale undertoner, og Jackie Robinson, den første afroamerikaner, der spillede i Major League Baseball i moderne tid. Disse mænd førte deres protester gennem deres enestående præstationer i ringen og på banen.

"Gennem den atletiske præstation, personlig adfærd, og materiel støtte til figurer som Louis eller Robinson, mange håbede, at den hvide overherredømme og dens mytologi kunne blive fatalt undermineret, " sagde Harvards Brandon Terry, assisterende professor i afro- og afroamerikanske studier og samfundsstudier ved Harvard.

De efterfølgende årtier oplevede mere trodsige former for sportsaktivisme.

"I 1960'erne og begyndelsen af ​​1970'erne, sorte atleter - som i stigende grad blev integreret i kollegial og professionel sport - blev mere fremtrædende involveret i stigende bevægelser for borgerrettigheder og sort magt, " sagde Terry. "Denne æra blev kendetegnet ved førende atleters offentlige kritik af racemæssig uretfærdighed, en afvisning af Louis-æraens normer for respektabilitet, og dramatiske offentlige bevægelser om solidaritet med radikale politiske bevægelser. Tænk på Tommie Smith og John Carlos' Black Power-salut ved OL i 1968 eller Muhammad Alis eksplosive modstandskampagne mod udkastet og krigen i Vietnam."

Men "fjendtligheden, udstødelse, og økonomiske omkostninger" ved et sådant oprør "afskrækkede militans i efterfølgende epoker, " sagde Terry.

I dag, aktivistiske atleter bliver ofte omfavnet af sociale medier, og omvendt. Facebook og Twitter lader spillerne omgå pressen for at nå ud til et bredere publikum og koordinere demonstrationer, sagde Terry, og atleternes skyhøje lønninger gør dem økonomisk bedre i stand til at modstå repressalier.

Sociale medier summede i 2016, da Colin Kaepernick, derefter quarterback for San Francisco 49ers, tog først et knæ under nationalsangen for at protestere mod politiets brutalitet mod afroamerikanere og andre minoriteter. Kaepernicks holdning ulmede over tid, med et par NFL-spillere, der udfører lignende handlinger før kampe. Men i de sidste par uger, Trumps kritik var med til at få hundredvis af NFL-spillere og andre til at indgive deres egne protester.

Flere spillere er faldet til et knæ under sangens varighed. Nogle har simpelthen nægtet at møde op til hymnen, inklusive hele hold, der blev i deres omklædningsrum. Sidste søndag, nogle spillere knælede med løftede næver, mens andre sluttede sig til trænere og ejere på sidelinjen og låste våben i solidaritet.

"Det mest bemærkelsesværdige ved Colin Kaepernick-protesten og dens eftervirkninger er den måde, atleter – af alle racer – har formået at vende loyaliteterne fra berømthedskulturen og kraften i sociale medieteknologier til at kæmpe tilbage mod eliter, der forsøger at undertrykke deres uenighed. og dæmonisere dem som respektløse og utaknemmelige, " sagde Terry.

Men Terry sagde, at for at ændre tingene fundamentalt, protester har brug for politisk gennemslagskraft. Mens han ser Kaepernicks protest og dem, der støtter ham, som principfaste og heroiske, Terry mener også, at de har gjort Black Lives Matter-bevægelsen mindre populær og har flyttet samtalen "væk fra politibrutalitet til spørgsmål om ytringsfrihed, atletprotestens forsigtighed, og Kaepernicks egen ansættelse." Kaepernick er ikke blevet signet af noget hold i denne sæson.

"Mens den solidaritet og mod, som idrætsudøvere viser i lyset af Trumps overfald, er ekstraordinær og inspirerende, det er indtil videre ubundet fra en omfattende indsats for at støtte de bestræbelser på politisk organisering, der måske faktisk, konfrontere de større kriser med politiforseelser og strafferet ud over symbolsk solidaritet."

Aktivisme i sport på Harvard og Yale

På Harvard og Yale, sport i sig selv var oprindeligt en form for aktivisme. I 1840'erne, organiseret roning var først en form for protest, der lod eleverne bryde fra "højskolelivets begrænsninger, " ifølge John Stauffer, Harvards Sumner R. og Marshall S. Kates professor i engelsk og afro- og afroamerikanske studier. "Ved at mestre roning eller baseball, de fik en offentlig 'stemme' og en grad af autonomi, som havde været utilgængelig for dem i det traditionelle klasseværelse."

Stauffer sagde, at Harvard-embedsmænd til sidst søgte "nye stemmer i denne nye sportsarena." En nøglestemme tilhørte Aaron Molineaux Hewlett, an accomplished athlete and trainer who was named the director and curator of a new, state-of-the-art gymnasium in 1859 by President James Walker and the Fellows of Harvard College.

The first African-American instructor at Harvard, Professor Hewlett, as he was called, taught gymnastics, boxing, wrestling, and weightlifting, "possibly to Southern slaveholders as well as antislavery Northerners, " said Stauffer, who researched the Harvard history with the help of Teddy Brokaw '18. "His hiring on the eve of the Civil War functioned as a form of protest against slavery and white supremacy, in much the same way that NFL players today take a knee to protest racism."

Hewlett, said Stauffer, "acquired a public voice that caught people's attention. 'Young America yields to the instruction of a colored man, ' declared an educational journal in 1859." His classes were popular, Stauffer added. "In the fall of 1863 he had 'several hundred students under him, ' according to The Christian Recorder."

"From Hewlett's day to today, African-Americans have used the playing field to dignify black bodies that white Americans have so often tried to destroy, to paraphrase Ta-Nehisi Coates. They teach whites the art of sport, as Hewlett did. Or they take a knee during the national anthem before displaying their art. In both cases they assert a voice that demands respect, dignity, and equality."

The song and its history

The lyrics of the national anthem come from a poem penned on Sept. 13, 1814, by American lawyer and author Francis Scott Key during the War of 1812 as he watched British bombs rain down on a U.S. fort built to protect Baltimore from naval attack. "The Defence of Fort McHenry" provided lines to the borrowed melody of a popular British tune.

Though the song was occasionally heard at baseball games in the 1800s, it made its first big mark during a World Series game in Chicago between the Boston Red Sox and the Chicago Cubs on Sept. 5, 1918. As World War I raged, Cubs officials enlisted a band to play the song (which wouldn't become the national anthem until 1931) during the seventh inning. Players and fans stood, removed their caps, and turned to face the flag as the band struck up "The Star Spangled Banner."

According to Sheryl Kaskowitz, the author of "God Bless America:The Surprising History of an Iconic Song, " using the anthem in a patriotic display was one way to allay concern that baseball "was a frivolous thing to be doing" while droves of American men were dying in Europe. But the main reason the tradition lapsed after the war was a simple technological issue.

"Because there was no amplification in stadiums, in order to play music like that you needed to hire a large band, " said Kaskowitz, an independent scholar who received her doctorate in music from Harvard in 2011. "Most teams couldn't afford to do that on a regular basis, so it could only really be done on special occasions."

It was another war gave the song new life in Major League Baseball, and another country that first adopted the practice of playing its anthem before games. Canada, which entered World War II in 1939 two years before the United States, began playing "O Canada" during professional hockey games. When the United States entered the war, it embraced playing the national anthem at sporting events, theater performances, concerts, and movies.

"After the war ended it sort of faded out from those other venues, but it stayed in sports, " said Kaskowitz.

Kaskowitz noted that the song has come to mean "many things for many people, " through the years. She said she thinks it will "always be contested, and that is part of what makes it a rich and important and democratic symbol for us."

"A song's meanings change and deepen over time for each of us as we accumulate different associations with it. And these competing definitions come up against each other during these public performances of the anthem at sporting events, becoming sites of protest in the struggle to define America."

This story is published courtesy of the Harvard Gazette, Harvard University's official newspaper. For additional university news, visit Harvard.edu.