Banditmaskeret fjerdinosaur gemte sig for rovdyr ved hjælp af flere typer camouflage

Forskere fra University of Bristol har afsløret, hvordan en lille fjerdinosaur brugte sit farvemønster, inklusive en bandit maske-lignende stribe hen over øjnene, for at undgå at blive opdaget af sine rovdyr og byttedyr.

Ved at rekonstruere den kinesiske dinosaurs sandsynlige farvemønster Sinosauropteryx , forskere har vist, at den havde flere typer camouflage, som sandsynligvis hjalp den med at undgå at blive spist i en verden fuld af større kødspisende dinosaurer, inklusive slægtninge til den berygtede Tyrannosaurus Rex, samt potentielt give den mulighed for lettere at snige sig ind på sit eget bytte.

Fiann Smithwick fra University's School of Earth Sciences ledede arbejdet, som er blevet offentliggjort i dag i tidsskriftet Aktuel biologi . Han sagde:"Langt fra alle at være de tømmende forhistoriske grå udyr fra tidligere børnebøger, i det mindste viste nogle dinosaurer sofistikerede farvemønstre for at gemme sig for og forvirre rovdyr, ligesom nutidens dyr.

"Syn var sandsynligvis meget vigtigt i dinosaurer, ligesom nutidens fugle, og så det er ikke overraskende, at de udviklede kunstfærdige farvemønstre." Farvemønstrene gjorde det også muligt for holdet at identificere det sandsynlige levested, hvor dinosauren levede for 130 millioner år siden.

Arbejdet involverede at kortlægge, hvordan mørke pigmenterede fjer blev fordelt over hele kroppen og afslørede nogle karakteristiske farvemønstre.

Disse farvemønstre kan også ses hos moderne dyr, hvor de tjener som forskellige typer camouflage.

Mønstrene inkluderer en mørk stribe omkring øjet, eller 'banditmaske', som hos moderne fugle hjælper med at skjule øjet for kommende rovdyr, og en stribet hale, der kan have været brugt til at forvirre både rovdyr og byttedyr.

Senior forfatter, Dr Jakob Vinther, tilføjede:"Dinosaurer kan være mærkelige i vores øjne, men deres farvemønstre minder meget om moderne modstykker.

"De havde fremragende syn, var voldsomme rovdyr og ville have udviklet camouflagemønstre, som vi ser hos levende pattedyr og fugle."

Den lille dinosaur viste også et 'modskygget' mønster med mørk ryg og lys mave; et mønster, der bruges af mange moderne dyr til at få kroppen til at se fladere og mindre 3D ud.

Dette forhindrer dyr i at skille sig ud fra deres baggrund, gør dem sværere at få øje på, undgå påvisning fra potentielle rovdyr og potentielle byttedyr.

Tidligere arbejde med moderne dyr, udført af en af ​​forfatterne, Bristols professor Innes Cuthill, har vist, at det præcise mønster af modskygge relaterer sig til de specifikke miljøer, som dyr lever i.

Dyr, der lever i åbne levesteder, såsom savanner, har ofte et modskygget mønster, der går fra mørkt til lyst skarpt og højt på siden af ​​kroppen, mens dem, der bor i mere lukkede levesteder, som skove, skifter normalt fra mørkt til lyst meget lavere og mere gradvist.

Dette princip blev anvendt på Sinosauropteryx, og gav mulighed for genopbygningen af ​​dens habitat for 130 millioner år siden. Modskyggen på Sinosauropteryx gik fra mørk til lys højt på kroppen, tyder på, at det ville være mere sandsynligt at leve i åbne levesteder med minimal vegetation.

Adfærdsøkolog professor Cuthill, som også var medforfatter til denne undersøgelse, sagde:"Vi har før vist, at modskygge kan fungere som effektiv camouflage mod levende rovdyr. Det er spændende, at vi nu kan bruge farverne på uddøde dyr til at forudsige den slags miljø, de levede i."

Fiann Smithwick tilføjede:"Ved at rekonstruere farven på disse for længst uddøde dinosaurer, vi har fået en bedre forståelse af ikke kun, hvordan de opførte sig og mulige rovdyr-byttedyr-dynamikker, men også de miljøer, de levede i.

"Dette fremhæver, hvordan palæofarve-rekonstruktioner kan fortælle os ting, der ikke er mulige fra kun at se på knoglerne af disse dyr."