Børn negativt påvirket af restriktioner for tidlig indsats

Efterhånden som regeringen udvider sit indkomststyringsprogram, ny forskning viser, at den oprindelige udrulning i Northern Territory ikke forbedrede skolegang og fødselsresultater, og havde negative kortsigtede effekter.

Analyse afslører den føderale regerings indledende indkomststyringsordning - først introduceret i 2007 under Northern Territory Emergency Response (NTER) eller 'intervention', og nu almindeligvis kendt som kontantløst betalingskort - faldt sammen med betydelige negative resultater for børn på kort sigt, og ingen mærkbare forbedringer i det lange løb. Indkomststyring begrænser en stor del af velfærdsbetalingerne til kun at blive brugt på væsentlige ting såsom mad, bolig og tøj.

Forskerholdet, fra School of Economics ved University of Sydney og Menzies School of Health Research i Darwin, undersøgte daglige tilstedeværelsesregistre for børn, der går på NT-regeringsskoler i de 73 aboriginalsamfund og 10 bylejre, der er berørt af politikken. Da indkomststyring blev introduceret til lokalsamfund i etaper mellem september 2007 og oktober 2008, forskerne brugte dette som et "naturligt eksperiment" og sammenlignede resultaterne før og efter deltagelse for børn i hvert af disse samfund. Forskerne fandt ud af, at skoledeltagelsen faldt med fire procent i gennemsnit i de første fem måneder, hvorefter deltagelsesprocenterne til sidst vendte tilbage til deres oprindelige niveauer.

I en anden undersøgelse, forskerholdet sammenlignede fødselsvægtene for babyer født i lokalsamfund, der er påvirket af indkomststyring, med babyer født i lokalsamfund, der endnu ikke er påvirket af politikken. Undersøgelsen viste, at den gennemsnitlige fødselsvægt for babyer, der var i livmoderen, da indkomststyring blev introduceret til deres samfund, var over 100 gram lettere, og at babyerne havde lidt større risiko for lav fødselsvægt (mindre end 2500 gram).

"Vores undersøgelser fokuserede på skolegang og fødselsresultater, fordi de er gode proxyer for børns trivsel; dataene målte dem nøjagtigt og hyppigt, vigtigt, da politikken blev udrullet på så kort tid, " sagde ledende efterforsker af undersøgelserne lektor Stefanie Schurer, fra University of Sydney's School of Economics og Charles Perkins Centre.

"Det var kun muligt at lave denne analyse ved at koble af-identificeret skoledeltagelse og fødselsresultater leveret af NT Department of Health and Education, " tilføjede hun.

Professor Sven Silburn, en co-investigator fra Menzies School of Health Research og leder af det NHMRC-finansierede Northern Territory datalink-partnerskab, hvorigennem adgang til dataene blev lettet, sagde:"Vi ved ikke, om den negative virkning, vi fandt, var på grund af selve politikken, på grund af administrative udfordringer og implementeringsproblemer – som vi finder nogle beviser for i dataene – eller på grund af negativ stemning omkring dets obligatoriske introduktion i disse samfund.

"Vi ved fra dataene, at de negative virkninger af indkomststyring på fødselsresultater ikke skyldtes en stigning i mødres rygning eller drikkeri under graviditeten - faktisk var denne adfærd upåvirket, " han tilføjede.

Lektor Schurer forklarede:"Vi kigger nu på alternative datakilder for at forsøge at forklare vores resultater. En foreløbig analyse af data fra Longitudinal Study of Indigenous Children (LSIC) viste, at en overgang til indkomststyring var forbundet med en stigning i mors oplevelse af at blive 'humbugged', eller modtager for store krav om penge, og rapporterer, at børn blev kede af familiens argumenter."

"Indkomststyring ændrer måden, husstandens ressourcer allokeres og forbruges på, og kan derfor påvirke dynamikken i familiens beslutningstagning. Det synes vigtigt at sikre, at dette ikke utilsigtet fører til yderligere stress og konflikter i husstanden, " tilføjede hun.

"I betragtning af vores resultater, vi er bekymrede over, at den føderale regerings påtænkte udvidelse af indkomststyring, selv i en ændret form, kan have lignende utilsigtede konsekvenser, " konkluderede professor Silburn.