Når et lands byer og landsbyer står over for udryddelse

Det forudsiges, at 896 byer og landsbyer i hele Japan ikke længere vil være levedygtige inden 2040 (se kortet herunder eller en interaktiv japansk version her). En tidligere minister for indre anliggender, Hiroya Masuda, beskriver dette som "lokal udryddelse".

At besøge nogle af disse byer og landsbyer i dag minder om Alfonso Cuaróns strålende observante film Children of Men. Filmen udspiller sig i 2027, to årtier efter at menneskeheden har mistet evnen til at reproducere. Skoler er forfaldne og deres legepladser for evigt stille. Huse er tomme og forfaldne.

Selvom situationen i Japan ikke er så dyster (endnu), Masuda bemærker, at fødselsraterne er faldet siden 1970’erne og i øjeblikket står på 1,4 børn pr. Familie. De seneste fremskrivninger indikerer, at befolkningen vil falde med 27 millioner mellem 2015 og 2053. Det svarer til, at hele Australiens befolkning forsvinder.

Masuda konkluderede, at kommuner, der oplever et fald på 50% i deres unge kvindelige befolkning (i alderen 20-39 år) sandsynligvis vil uddø.

På samme tid, Japan ældes hurtigt. De over 65 år anslås at stige fra 26,6% af befolkningen i 2015 til 38,4% i 2065. Aldersubalancerne i befolkningen er særlig akutte i landdistrikterne i Japan, forstærket af de unge, der migrerer til storbyer.

Hvordan ser tilbagegang ud?

Japan betragtes rundt om i verden som en cool, levende og ekstraordinært sted. Det tiltrækker mere end 24 millioner turister hvert år, hvoraf mange besøger Tokyo, Osaka eller Kyoto og derefter rejse med bullet tog til andre større byer. Denne urbane kerne er centrum for befolkningen, økonomisk og kulturel aktivitet, og det er alt, hvad de fleste turister ser.

Først når du rejser til det landlige Japan, bliver virkningerne af befolkningsnedgang tydelige. Sidste år, Jeg tilbragte tid i to landdistrikter.

I juli besøgte jeg den lille by Tsuwano i Shimane Prefecture. Ifølge Masudas fremskrivninger, Tsuwano vil opleve et fald på 75% i antallet af unge kvinder, og befolkningen vil mere end halvere til 3, 451 i 2040 (ned fra 7, 500 i dag). I oktober, Jeg besøgte Tokushima Prefecture i Shikoku, hvor billedet er meget ens for de fleste byer og landsbyer.

Begge steder, Jeg stødte på mange forladte gårde og huse. Nationalt, det anslås, at uopkrævet jord vil nå 7,2 millioner hektar i 2040 (næsten på størrelse med Hokkaido og større end Tasmanien), med en værdi på tæt på ¥ 6 billioner (A $ 7 billioner).

Japans arvelov er delvis skyld i denne situation og forklarer også, hvorfor 8,2 millioner hjem er ledige i hele landet. Anlægsskatter på tomme partier er seks gange højere, så det giver mening ikke at rive gamle huse eller gårde ned.

Beskæftiger sig med tilbagegang

Alle i Japan er klar over udfordringerne ved en hurtigt ældning, faldende befolkning med lave fødselsrater. Medierne dækker disse bekymringer meget.

Lokale regeringer har forsøgt at tilskynde folk til at flytte tilbage til landdistrikterne ved at give arbejdsmuligheder og dele detaljer om ledige huse.

Denne interne migration er kendt som "U-turn" eller "I-turn". Førstnævnte beskriver en person, der vender tilbage til deres hjemby, mens sidstnævnte henviser til en person, der beslutter sig for at afslutte storbylivet.

Flytter til et lille landligt samfund, imidlertid, kan være udfordrende. Landsbyer og byer er tætte fællesskaber, og den hjemvendte forventes at overholde lokale normer.

Japanerne har et udtryk, Gō ni ireba gō ni shitagae , hvilket svarer til "Når i Rom gør som romerne gør". Undladelse af at gøre det kan resultere i, at den hjemvendte er at bruge et engelsk formsprog, "sendt til Coventry". Det japanske udtryk er mura hachibu , og det betyder, at du bliver ignoreret og udelukket.

Mere radikale reaktioner er nødvendige

Der er ingen enkle svar på disse udfordringer. Den japanske regering har været meget aktiv, men tidligere politikker har haft en tendens til at fokusere på udvikling af infrastruktur og anlæg af offentlige faciliteter (veje, dæmninger, rådhuse, biblioteker, museer, Sportsfaciliteter), frem for lokalbefolkningens økonomiske behov og velfærd.

I denne sammenhæng, Masuda opfordrer til en radikal ny tilgang med tre kernemål.

1. Der er behov for omfattende foranstaltninger for at hjælpe med at opretholde eksisterende befolkninger i landdistrikterne (gennem ægteskab, graviditet, fødsel og pasning).
2. Der bør iværksættes foranstaltninger for at fremme befolkningsfordeling og reducere migration til storbyer.
3. Der bør indføres politikker for at forbedre menneskelige ressourcer og lokale færdigheder. Dette omfatter immigration af højtuddannede personer fra udlandet, hvilket er kontroversielt.

Mens masser af igangværende initiativer har til formål at tiltrække unge tilbage til landdistrikterne, den største bekymring er en af ​​levebrødene, da langsigtede jobmuligheder er begrænsede. Yuusuke Kakei dækker dette emne i sin 2015 -bog Population Decline x Design, fremlægge forslag til ny lokal økonomisk aktivitet, der sætter kvinder, kreativitet og fællesskab i centrum. Til dette skal vi tilføje, hvad Joseph Coughlin beskriver som "The Longevity Economy" for at imødekomme de økonomiske og teknologiske behov hos en aldrende befolkning.

Interessen for begrebet universel basisindkomst er også steget for nylig i Japan. Nogle kommentatorer hævder, at det kan spille en væsentlig rolle i at genoplive Japan og gøre landdistrikterne mere attraktive for unge japanere ved at give dem langsigtet økonomisk sikkerhed.

En stor udfordring for lokale økonomier er adgang til finansiering, især for at støtte nye virksomheder. Selvom der er flere innovative crowdfunding -initiativer, Japanske kommuner bør også se på Transition Town -bevægelsen for at finde inspiration med sit fokus på "at genvinde økonomien, fremkalder iværksætteri, genopfinde arbejdet ".

Specifikt, det er værd at undersøge potentialet i lokale iværksætterfora. Disse samler lokale investorer inde fra byerne eller landsbyerne med lokale iværksættere for at støtte nye, små virksomheder.

Resultatet er, at lokalsamfund samler deres ressourcer for at støtte unge mennesker, der har forretningsideer, men mangler økonomiske ressourcer. Dette er i overensstemmelse med både Masudas og Kakeis anbefalinger om at fokusere på lokale behov, frem for fysiske bygninger og infrastruktur.

Mens lokalsamfund søger en vej frem, det er klart, at Japan leder verden i aldring, befolkningstilbagegang og hvordan man reagerer. Mange andre lande er villige til at følge denne vej. Vi kan alle lære meget ved nøje at undersøge Japans erfaring.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.