Dinosaur menuen, som afsløret af calcium

Ved at studere calcium i fossile rester i aflejringer i Marokko og Niger, forskere har været i stand til at rekonstruere fortidens fødekæder, dermed forklare, hvordan så mange rovdyr kunne eksistere side om side på dinosaurernes tid. Dette studie, dirigeret af Laboratoire de géologie de Lyon:Terre, planètes et environnement (CNRS/ENS de Lyon/Claude Bernard Lyon 1 University), i partnerskab med Center for Forskning om Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments (CNRS/French National Museum of Natural History/Sorbonne University), udkommer den 11. april, 2018 i Proceedings fra Royal Society of London B .

For hundrede millioner år siden, i Nordafrika, terrestriske økosystemer var domineret af store rovdyr - gigantiske theropoddinosaurer, store krokodiller - med forholdsvis få planteædere. Hvordan var så mange kødædere i stand til at sameksistere?

For at forstå dette, Franske forskere har studeret fossiler i Gadoufaoua-aflejringerne i Niger (for 120 millioner år siden) og Kem Kem-sengene i Marokko (for 100 millioner år siden). Disse to steder er karakteriseret ved en overflod af rovdyr sammenlignet med de planteædende dinosaurer, der findes i lokaliteten. Mere specifikt, forskerne målte andelen af ​​forskellige calciumisotoper i de forstenede rester (tandemalje og fiskeskæl).

Blandt hvirveldyr, calcium kommer næsten udelukkende fra fødevarer. Ved at sammenligne den isotopiske sammensætning af potentielle byttedyr (fisk, planteædere) med kødædernes tænder, det er således muligt at genfinde disse kødæders kost.

De opnåede data viser lignende fødepræferencer ved de to forekomster:nogle store kødædende dinosaurer (abelisaurider og carcharodontosaurider) foretrak at jage jordbaserede byttedyr såsom planteædende dinosaurer, mens andre (spinosauriderne) var pisædende (fiskeædende). Den gigantiske krokodille-lignende Sarcosuchus havde en diæt et sted midt imellem, består af både terrestriske og akvatiske byttedyr. Dermed, de forskellige rovdyr undgik konkurrence ved subtilt at dele føderessourcer.

Nogle exceptionelle fossiler, viser spor af fodringsmærker og maveindhold, havde allerede givet spor om dinosaurernes kost. Alligevel er sådanne beviser stadig sjældne. Fordelen ved calciumisotopmetoden er, at den producerer et globalt panorama af fødevaner på økosystemskala. Det åbner således muligheder for yderligere undersøgelse af fortidens fødekæder.

Denne undersøgelse modtog støtte fra Labex Institut des origines de Lyon, Institut national des sciences de l'Univers, del af CNRS (gennem Diunis-projektet), og Jurassic Foundation.