At behandle unge mennesker som kriminelle gør faktisk voldskriminalitet værre

Stigningen i voldelige hændelser på Londons gader har foranlediget en bølge af diskussion om, hvad der forårsager kriminalitet blandt unge. Lukning af børnetjenester, nedskæringer i politiets budgetter, sociale medier og drillmusik har alle fået skylden.

Der er ingen tvivl om, at der er noget trøstende ved at tro, at kriminalitet har simple årsager, som foreslår simple løsninger. Men beviserne vidner om, at dybt rodfæstede socioøkonomiske, politiske og strukturelle spørgsmål er kernen i dette problem. Og de vil ikke forsvinde ved at regulere sociale medier, censurere musik eller øge antallet af politi på gaderne.

Det, der er brug for, er en strategi til at håndtere de forhold, der giver anledning til kriminalitet:ulighed, mangel på muligheder, knust aspiration og marginalisering af dårligt stillede samfund. Men for at komme til dette punkt, Politikere – og samfundet som helhed – bliver nødt til at overvinde de fordomme, der findes mod "urolige" og "besværlige" unge mennesker.

Unge mennesker har altid været tjæret med mærket "ballademagere" - selv gamle græske filosoffer siges at have skrevet om den problematiske opførsel af respektløs ungdom. Desværre, reaktionen på "urolige" unge mennesker har en tendens til at være negativ og straffende – staten og andre organisationer og agenturer øger kontrollen gennem uformelle, formelle og juridiske strukturer. Dette kan have form af "nultolerance" -straffe i skolen, hårdere behandling inden for retssystemet eller øget overvågning af unge på gaden.

Som en del af en bredere europæisk undersøgelse taler vores team af forskere fra University of Manchester til unge mennesker, der på første hånd har oplevet disse straffe- og kontrollerende foranstaltninger. Unge mennesker, der bor i samfund, der er blevet stemplet som "berøvede", ses at være i risiko for kriminel adfærd - selv før de når gymnasiet.

At blive mærket på denne måde begrænser de unges muligheder og forventninger. For én ting, det stigmatisering, der knytter sig til disse unge mennesker, farver deres interaktion med politiet fra en tidlig alder. I min egen forskning, Troy (13 år) fra et "berøvet" kvarter talte om, hvordan hans gruppe venner bliver målrettet af politiet:"De jagter os uden grund; følg os uden grund. Når vi bare cykler sådan, de rider faktisk bagud... De er voksne mænd – har de ikke noget bedre at lave?"

Livscyklussen

Det er veletableret, at unge fra dårligt stillede samfund behandles hårdere af det strafferetlige system for relativt mindre lovovertrædelser. Dette viser, hvordan mærkning og forebyggende kriminalisering af grupper af unge kan resultere i straffedomme og i sidste ende føre til en kreds af kriminel adfærd og mangel på muligheder senere i livet.

Hele denne cyklus drives næsten dagligt i den populistiske presses rapportering om "ude af kontrol" eller "asociale" unge mennesker – hvilket kun tjener til at marginalisere og stigmatisere dem yderligere. Jo mere indlejret disse negative syn på unge mennesker bliver, jo sværere bliver det for dem at engagere sig positivt i samfundet, og jo mere sandsynligt er de for at falde i kriminalitet.

Løsningen er ikke enkel, men regeringen har allerede taget nogle skridt i den rigtige retning. Den 9. april, 2018, hjemmesekretæren, Amber Rudd, annonceret £11m til en tidlig indsats ungdomsfond, som opfordrer til en "multistreng-tilgang, der involverer en række partnere på tværs af forskellige sektorer."

På almindeligt engelsk, det er fornuftigt at nærme sig problemet fra mange forskellige vinkler, i betragtning af årsagerne til ungdomsvold og ungdomskriminalitet mere generelt. Men hvis Rudd's Early Intervention Youth Fund skal have succes, Det britiske samfund skal arbejde på at nedbryde stigmatiseringen, der ødelægger lokalsamfund, og give de unge en chance for at komme fra startklodserne i livet.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.