Gamle artefakter beslaglagt fra Hobby Lobby vendte tilbage til Irak

Tusindvis af gamle lertavler, sæler og andre irakiske arkæologiske genstande, der blev smuglet ind i USA og sendt til lederen af ​​kunst- og kunsthåndværkskæden Hobby Lobby, blev returneret til den irakiske regering onsdag.

Det Oklahoma City-baserede private firma, hvis trofaste kristne ejere vandt en kendelse fra 2014 af den amerikanske højesteret, der fritager dem fra at yde visse præventionsdækninger til ansatte, indvilligede i at betale en bøde på 3 millioner dollars sidste år for at bilægge en retssag om virksomhedens rolle i smuglingen af ​​artefakterne, som myndighederne siger blev plyndret fra det krigshærgede land.

Amerikanske immigrations- og toldmyndigheder i Washington overrakte artefakterne onsdag til Iraks ambassadør i USA, Fareed Yasseen.

___

HVORDAN ERHVERVEDE HOBBY LOBBY ARTEFAKTERNE?

Anklagere siger Steve Green, præsidenten for virksomheden på 4 milliarder dollars, aftalt at købe mere end 5, 500 artefakter i 2010 for 1,6 millioner dollars i en ordning, der involverede en række mellemmænd og brugen af ​​falske eller vildledende fakturaer, forsendelsesetiketter og andet papirarbejde for at smutte artefakterne forbi amerikanske toldagenter.

Gamle kileskrifttavler blev mærket "keramiske fliser, " og varer medførte papirer, der sagde, at de kom fra Tyrkiet eller Israel. Anklagere sagde, at artefakter også var bevidst undervurderede med en forsendelsesetiket med 300 lerfliser til en værdi af $1 hver, når de faktisk var lerbullae med en samlet værdi på $84, 120.

Artefakter blev også sendt i små partier til flere adresser i Oklahoma City for at undgå at tiltrække toldagenternes opmærksomhed, sagde anklagere. En forhandler baseret i De Forenede Arabiske Emirater sendte pakker med artefakter til tre forskellige virksomhedsadresser i Oklahoma City.

Green finansierede 500 millioner dollars Museum of the Bible, der åbnede i Washington i november. Museet omfatter stykker fra familiens samling fra Dødehavsrullerne og bronzeporte indskrevet med tekst fra Gutenberg-bibelen, men museets embedsmænd har sagt, at ingen af ​​genstandene involveret i sagen nogensinde har været en del af dets samling.

___

HVAD BLIVE RETURET?

Varerne inkluderer kileskriftstabletter, kileskrift mursten og ler bullae, som er lerkugler præget med et segl. Kileskrift er den kileformede skrift, der blev brugt for tusinder af år siden i Mesopotamien, "Civilisationens vugge" mellem floderne Tigris og Eufrat i det nuværende Irak.

Myndighederne siger, at mange af tabletterne kommer fra den gamle by Irisagrig, en sumerisk by, hvis nøjagtige placering er usikker, og stammer fra mellem 2100 f.Kr. og 1600 f.Kr. Tabletterne, nogle fra den gamle babylonske periode, er for det meste juridiske og administrative dokumenter, men omfatter også en vigtig samling af tidlige dynastiske besværgelser og en tosproget religiøs tekst fra den neo-babylonske periode.

To lerkegler er indskrevet med kongelige inskriptioner fra midten af ​​det tredje årtusinde f.v.t. og lerbuller inkluderer artefakter, der menes at være omkring 2, 000 år gammel.

___

HVAD VAR HOBBYLOBBENS FORKLARING?

Anklagere siger, at Hobby Lobby blev advaret af sin egen ekspert om, at erhvervelse af antikviteter fra Irak indebar "betydelig risiko", fordi så mange af de artefakter, der er i omløb, er stjålet.

Men grøn, som havde indsamlet gamle artefakter siden 2009, bad om naivitet i at handle med forhandlere i Mellemøsten.

"Tidligt, vi forsøgte altid at finde de bedste eksperter, vi kunne, til at hjælpe os, mens vi erhvervede antikviteter, " sagde Green i et interview i oktober 2017 med The Associated Press. "Og når der begås fejl, vi lærer af disse fejl og sætter processer og procedurer på plads for at forsøge at forbedre det. ... Der er mange kompleksiteter på områder, som jeg stadig er nybegynder på. Men vi engagerer de bedste eksperter, vi kan, til at rådgive og hjælpe os i den proces."

Bob Murowchick, en assisterende professor i arkæologi og antropologi ved Boston University, sagde, at mens Hobby Lobby-direktøren simpelthen har taget fejl, "nogle gange er det et bevidst smuglerforsøg."

"De fleste oldsager er ikke lovligt flyttet, " sagde Murowchick. "Denne ting dukker ikke mirakuløst op. I mange, mange tilfælde er det ulovligt eksporteret."

Salg af antikviteter er blevet en vigtig indtægtskilde for terrororganisationer, herunder Islamisk Stat, og det er afgørende, at samlere stiller de rigtige spørgsmål for at undgå finansiering af terrorisme, Murowchick sagde..

"Det er en meget formel forretning på nogle områder, " sagde Murowchick. "Du samler på ting, fordi du elsker dem. Nogle gange spørger man ikke om de ting, der skal spørges om."

Hobby Lobby svarede ikke øjeblikkeligt på en e-mail, der søgte yderligere kommentarer onsdag.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.