25 års fossilopsamling giver det klareste billede af uddøde 12-fods vandlevende rovdyr

Efter 25 års indsamling af fossiler på et sted i Pennsylvania, forskere ved Academy of Natural Sciences ved Drexel University har nu et meget bedre billede af en gammel, uddød 12 fods fisk og verden, hvor den levede.

Selvom Hyneria lindae blev oprindeligt beskrevet i 1968, det blev gjort uden en masse fossilt materiale at gå på. Men siden midten af ​​1990'erne har dedikerede frivillige, studerende, og paleontologer, der graver på Red Hill -stedet i det nordlige Pennsylvania Clinton County, har vist flere - og bedre kvalitet - fossiler af fiskens skelet, der har ført til ny indsigt.

Akademiforskere Ted Daeschler, Ph.d., og Jason Downs, Ph.d., der specialiserer sig i den devonske tidsperiode (en tid før dinosaurer og endda landdyr) når Hyneria levede, har været i stand til at rekonstruere, at rovdyret havde en stump, bred snude, nået 10-12 fod i længden, havde små øjne og havde et sensorisk system, der gjorde det muligt at jage bytte ved at føle trykbølger omkring det.

"Dr. Keith Thomson, manden, der først beskrev Hyneria i 1968, ikke havde nok fossilt materiale til at rekonstruere den anatomi, som vi nu har kunnet dokumentere med mere omfattende samlinger, "forklarede Daeschler, kurator for Vertebrate Zoology på Akademiet, samt professor i Drexel's College of Arts and Sciences.

Oprindeligt, stykker af fisken blev indsamlet i 1950'erne. Thomson beskrevet og officielt navngivet Hyneria lindae i 1968, men han havde bare et par stykker af en knust kranium og nogle vægte at arbejde med.

De nye opdagelser, som Daeschler og Downs (som er adjunkt ved Delaware Valley University) skrev om i Journal of Vertebrate Paleontology blev muliggjort af mange års indsamling, der dukkede op, "velbevaret, velforberedt tredimensionelt materiale af næsten alle de [knoklede] dele af skelettet, "ifølge Downs.

Der findes ikke et enkelt komplet skelet af denne kæmpe, men nok er der til at vise det Hyneria ville virkelig have været et monster for de andre dyr i de subtropiske strømme i den devonske periode, for omkring 365 millioner år siden. En spids rovdyr, Hyneria munden var fyldt med to-tommers hugtænder. Til reference, det er større end de fleste moderne Great White Shark's tænder.

På grund af sin rene størrelse, våben, og sensoriske evner, Hyneria kan have byttet alt fra gamle placoderms (pansrede fisk), til acanthodians (relateret til hajer) og sarcopterygians (lappefiskede fisk, gruppen Hyneria tilhører) - herunder tidlige tetrapoder (limbede hvirveldyr), der også findes på stedet.

Siden vandløbene Hyneria levede i var sandsynligvis grumset og ikke befordret til jagt ved syn, sensoriske kanaler tillod det at detektere fisk, der svømmer i nærheden af ​​det og angriber dem.

"Vi opdagede, at kranietagelementerne har åbninger på deres overflader, der forbinder sig, dannelse af et netværk af rør, der ville fungere som sanselinjesystemet i nogle moderne akvatiske hvirveldyr, "Sagde Daeschler." Tilsvarende vi fandt et netværk af forbundne porer på de dele af skalaerne, der ville blive udsat for kroppen af Hyneria . "

Alle de nye oplysninger indsamlet om Hyneria er dobbelt værdifuld, fordi den giver flere oplysninger om det økosystem - og den tidsperiode - den levede i. Devonen var en afgørende tid i hvirveldyrsudvikling, især da nogle af Hyneria 's lobe-finned-fisk udviklede specialiserede finner, der ville tage dem med på land og i sidste ende give anledning til alle lemmer, herunder krybdyr, padder og pattedyr.

" Hyneria levede i en tid og et sted, der er af utrolig interesse for os, der studerer hvirveldyrs overgang til finer, "Downs kommenterede." Hver undersøgelse som denne bidrager mere til vores forståelse af disse økosystemer og hvad der kan have spillet en rolle i den vellykkede overgang til land. "