Forskere rapporterer de tidligste fossile fodaftryk

Den 20. juli, 1969, Neil Armstrong satte det første menneskelige fodaftryk på månen. Men hvornår forlod dyrene det første fodaftryk på jorden?

For nylig, rapporterede et internationalt forskerhold at opdage fossile fodaftryk til dyr vedhæng i Ediacaran-perioden (for cirka 635-541 millioner år siden) i Kina. Dette betragtes som den tidligste rekord af fossile fodaftryk fra dyr. Undersøgelsen blev offentliggjort i Videnskab fremskridt den 6. juni, 2018.

Bilateriske dyr som leddyr og annelider har parret tilhængere og er blandt de mest forskelligartede dyr i dag og i den geologiske fortid. De formodes ofte at have vist sig og stråle pludselig ud under den kambriske eksplosion for omkring 541 til 510 millioner år siden, selv om det længe har været mistænkt, at deres evolutionære aner var forankret i Ediacaran -perioden. Indtil den nuværende opdagelse, imidlertid, der var ikke fundet en fossil registrering af dyrebilag fra Ediacaran -perioden.

Forskere fra Nanjing Institute of Geology and Palaeontology fra det kinesiske videnskabsakademi og Virginia Tech i USA studerede baner og huler opdaget i Ediacaran Shibantan-medlem af Dengying Formation (551-541 millioner år siden) i Yangtze Gorges-området i Sydkina. Banerne er noget uregelmæssige, bestående af to rækker aftryk, der er arrangeret i serier eller gentagne grupper.

Sporbanernes egenskaber indikerer, at de blev produceret af bilateriske dyr med parrede vedhæng, der hævede dyrets krop over vand-sedimentgrænsefladen. Banerne ser ud til at være forbundet med huler, tyder på, at dyrene med jævne mellemrum kan have gravet ned i sedimenter og mikrobielle måtter, måske for at udvinde ilt og mad.

Disse sporfossiler repræsenterer nogle af de tidligste kendte beviser for dyrevedhæng og forlænger den tidligste sporfossile rekord af dyr med tillæg fra den tidlige kambriske til den sene Ediacaran -periode. Kropsfossiler af dyrene, der gjorde disse spor, imidlertid, endnu ikke er fundet. Det er muligt, at sådanne rester aldrig blev bevaret.