Forskere opdager nye arter af gamle marine firben

University of Alberta palæontologer opdagede en ny art af marine firben, der levede for 70 til 75 millioner år siden, med sine muskler og hud bemærkelsesværdigt velbevaret.

Fossilet er en dolichosaur, en marin firben relateret til slanger og mosasaurer. Kaldes Primitivus manduriensis, det blev fundet i Puglia, Italien, og opkaldt efter den lokale Manduria-sort af rødvinsdrue primitivo.

Fossilet blev opdaget i det, der engang var et lavt vandmiljø. Efter at den døde, firben faldt til bunden og var dækket af sediment, sikker fra det bevægende vand, der ellers ville have spredt sine rester. Og uden tilsyneladende rovdyr i nærheden, der kan fodre på kadaveret, den forblev stort set intakt.

"(De marine firben) er i det væsentlige små, langkroppede dyr, der ligner almindelige firben med længere hals og hale, " forklarede ph.d.-studerende Ilaria Paparella, hovedforfatter af undersøgelsen, der beskriver opdagelsen. "De har padle-lignende hænder og fødder til svømning, men kan også bevæge sig på land."

Fossilet er betydeligt yngre end andre eksisterende eksemplarer fra gruppen, forlænger tidsintervallet for deres eksistens med omkring 15 millioner år.

Til Paparella, en af ​​de mest interessante ting ved prøven var evnen til at studere det bløde væv, inklusive vægte, muskler og hud. Hun udførte forskningen som en del af sin ph.d. med U af en palæontolog Michael Caldwell, formand for Institut for Biologiske Videnskaber.

"Der skal være helt særlige forhold for, at blødt væv kan bevares på et fossil, ", forklarede hun. "Placeringen, hvor Primitivus manduriensis blev fundet, har et stort potentiale. Vi håber at få tilladelser fra de italienske myndigheder til at udføre yderligere feltarbejde.

"Dette var første gang, jeg nogensinde har haft mulighed for at se på det samlede billede af et smukt bevaret eksemplar, helt ned til vægtskålen, " tilføjede Paparella. "For levende arter, videnskabsmænd bruger skalamønstre og hud til identifikation. Det var unikt at bruge disse teknikker til at se på et eksemplar, der døde for 70 millioner år siden."

Papiret, "En ny fossil marin firben med blødt væv fra den sene kridttid i det sydlige Italien, " blev offentliggjort i Royal Society Open Science .