Vores menneskelige forfædre gik på to ben, men deres børn havde stadig en backup-plan

For mere end 3 millioner år siden, vores gamle menneskelige forfædre, inklusive deres småbørn i alderen, stod på to ben og gik oprejst, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i Videnskabens fremskridt .

"For første gang, vi har et fantastisk vindue til, hvordan det at gå var for en 2½-årig, for mere end 3 millioner år siden, " siger hovedforfatter, Jeremy DeSilva, en lektor i antropologi ved Dartmouth College, som er en af ​​verdens fremmeste autoriteter på fødderne af vores tidligste forfædre. "Dette er den mest komplette fod af en gammel unge, der nogensinde er blevet opdaget."

Den lille fod, på størrelse med en menneskelig tommelfinger, er en del af et næsten komplet 3,32 millioner år gammelt skelet af en ung hun Australopithecus afarensis opdaget i 2002 i Dikika-regionen i Etiopien af ​​Zeresenay (Zeray) Alemseged, en professor i organismebiologi og anatomi ved University of Chicago og seniorforfatter af undersøgelsen. Alemseged er internationalt kendt som en førende palæontolog i studiet af menneskelig oprindelse og menneskelig evolution.

"Placeret på et kritisk tidspunkt og på kanten af ​​at være menneske, Australopithecus afarensis var mere afledt end Ardipithecus (en fakultativ tobenet), men endnu ikke en obligatorisk strider som Homo erectus. Dikika-foden tilføjer rigdommen af ​​viden om mosaikken af ​​hominin-skelet-evolution", forklarede Alemseged.

I betragtning af at fossilet af den lille fod er den samme art som det berømte Lucy fossil og blev fundet i samme nærhed, det er ikke overraskende, at Dikika-barnet fejlagtigt blev betegnet som "Lucy's baby" af den populære presse, selvom denne unge levede mere end 200, 000 år før Lucy.

Ved at studere den fossile fods bemærkelsesværdigt bevarede anatomi, forskerholdet stræbte efter at rekonstruere, hvordan livet ville have været for år siden for dette lille barn, og hvordan vores forfædre overlevede. De undersøgte, hvad foden ville have været brugt til, hvordan det udviklede sig, og hvad det fortæller os om menneskets evolution. De fossile optegnelser indikerer, at disse gamle forfædre var ret gode til at gå på to ben. "At gå på to ben er et kendetegn ved at være menneske. Men, at gå dårligt i et landskab fyldt med rovdyr er en opskrift på udryddelse, " forklarede DeSilva.

2½ år gammel, Dikika-barnet gik allerede på to ben, men der er antydninger i den fossile fod om, at hun stadig tilbragte tid i træerne, hængende på sin mor, mens hun fouragerede efter mad. Baseret på skeletstrukturen af ​​barnets fod, specifikt, bunden af ​​storetåen, børnene brugte nok mere tid i træerne end voksne. "Hvis du levede i Afrika for 3 millioner år siden uden ild, uden strukturer, og uden nogen form for forsvar, du må hellere kunne komme op i et træ, når solen går ned, " tilføjede DeSilva. "Disse resultater er afgørende for forståelsen af ​​kosttilpasningen og den økologiske tilpasning af disse arter og er i overensstemmelse med vores tidligere forskning på andre dele af skelettet, især, skulderbladet, " bemærkede Alemseged.