Den overraskende indvirkning lykke har på helbredet, relationer og endda økonomien

"Bare rolig, Vær glad, "Sangen fortæller os, og hele populærkulturen ser ud til at spille ind. I evigheder, mennesker har kæmpet med, hvordan man finder lykke.

I vores febrilske søgen, vi har søgt at undgå vrede guders vrede (eller ren og skær uheld) og stræbt efter et dydigt liv. I de senere år, vi har lavet selvhjælpsbøger og online mantrageneratorer.

I USA, Thomas Jefferson skrev søgen efter lykke lige ind i vores grundlagsdokumenter. Gør det det til et privilegium eller en ret? Noget vi gerne vil have eller mener vi burde have? Måske kan jagten – forventningen om fuldkommen lykke – være en hindring for at finde den.

"Jagten på konstant lykke er dømt til fiasko, " siger psykolog og neuroforsker John Monterosso, medlem af Brain and Creativity Institute ved USC Dornsife College of Letters, Kunst og Videnskab. "Det var ikke meningen, at mennesker skulle være lykkelige hele tiden. Som biologiske væsner, vi er bygget til at stræbe." Monterosso er en del af en forbindelse af tænkere på tværs af akademiske felter på USC - fra økonomi til gerontologi, fra psykologi til religion – der undersøger de komplekse og uventede måder, hvorpå lykke manifesterer sig i vores liv.

Lykke under et hvilket som helst andet navn...

Det er interessant at bemærke, at i dette arnested for studier af lykke, forskere er tilbageholdende med at bruge ordet. Hurtig til at erklære det "tvetydigt, " "flygtig, " "simplistisk" eller "et spørgsmål om valg, "de tilbyder i stedet vilkår som velvære, livstilfredshed, blomstrende, positivitet eller taknemmelighed for at beskrive en dyb, meningsfuld følelse af livet.

Hvorfor al den semantiske afdækning? Kald det op til en masse uenighed om, hvordan man definerer eller endda måler konceptet.

Monterosso underviser i et populært almen uddannelseskursus ved USC kaldet "The Science of Happiness, " som får eleverne til at tænke videnskabeligt over, hvordan forskere har kæmpet for at definere og studere følelserne. "Mit første mål er at få alle til at indse, at de er forvirrede over lykke, og det er ikke så enkelt som de troede, " han siger.

Blandt emnerne til diskussion er lykke indefra (mindfulness) og udefra (stoffer, arbejde og leg), samt spørgsmålet om valg. For eksempel, Monterosso påpeger ofte over for eleverne, at nogle gange betyder mere virkelig mindre:Forskning viser, at det at have for mange valg i din hverdag har uventede ulemper for lykke, hvorimod begrænsninger og forpligtelser har uventede fordele.

Moderne amerikanere tænker på lykke "som noget, vi burde være i stand til at kontrollere og forfølge, " siger Monterosso. Men på mange indoeuropæiske sprog, ordet deler sine sproglige rødder med ordet for held, tilfældighed eller tilfældighed. I store dele af menneskehedens historie, lykke har måske ikke været noget at opnå, men snarere betragtet som en omstændighed bestemt af skæbnen og firkløvere.

Monterossos egen forskning fokuserer på afhængighed og sindet, herunder hjernens indflydelsesrige fornøjelsescentre. "Hvis du er utålmodig efter lykke, hvis du jagter det, " han siger, "du kan ende med at træffe beslutninger, der er kortsigtede." Han opfordrer folk til at overveje mere vidtrækkende mål, som at lære at spille et instrument eller værdsætte kunst, som kan åbne rigere muligheder i fremtiden.

Trods alt, begrebet lykke har udviklet sig gennem de sidste 25 århundreder eller deromkring. Platon mente, at det stammede fra at leve et dydigt liv. 1700-tallets filosoffer i oplysningstiden kaldte det en absolut ret. Og nutidens højoktankultur ser ud til at forbinde lykke med både penge og mening.

Videnskab om lykke:biologi versus DNA

Der er antydninger om, at lykke er lige så meget et spørgsmål om biologi som om filosofi. Kan det beregnes og kvantificeres af videnskaben? Darby Saxbe, assisterende professor i psykologi ved USC Dornsife, tegner en sammenhæng mellem trivsel og de komplekse signaler i vores hjerner. "Lykke er vanskelig, " siger hun. "Det kan motiveres af mere end én ting."

Og, Ja, disse motivatorer inkluderer den livlige kemiske cocktail i vores hjerner - hormoner og neurotransmittere, der er forbundet med at føle glæde og tilfredshed, herunder oxytocin, ofte omtalt som "kælehormonet". Det kommer i spil under massage, sex og amning. "En teori om oxytocin er, at det eksisterer for at tvinge os til at danne tætte relationer, " siger Saxbe.

To andre velkendte neurokemikalier, dopamin og serotonin, også spille en rolle. Dopamin, nogle gange kaldet "motivationsmolekylet, "påvirker vores følelser, fokus og fornemmelser af nydelse og smerte. Lavt serotonin niveau? Du kan være deprimeret. Alt dette får nogle mennesker til at prøve at duplikere disse komplekse kemikalier gennem eksterne midler - for at få et dopamin-boost fra koffein, alkohol eller stoffer, for eksempel.

Men disse kunstige midler til lykke går kun så vidt. "Svaret er ikke bedre at leve gennem piller, " siger Saxbe. "Vores biologi er meget mere plastisk, end vi er klar over." Inkorporerer motion, samtaleterapi, søvn, meditation, kost og meningsfulde sociale relationer ind i vores liv kan ændre hjernens kemi og udløse godt humør naturligt. Selv stress kan gøre os glade i begrænsede doser, siger Saxbe, der studerer kortisol, stresshormonet. Gavnlig stress ("eustress") fra oplevelser som at blive gift, at tage en afsluttende eksamen eller træne kan frigive endorfiner, naturlige smertestillende midler. Og det kan skabe en følelse af eufori. "Som mennesker, vi forsøger altid at udnytte det biologiske system."

Så, hvis vores kemiske makeup spiller en rolle i at have det godt, hvad med vores DNA? Tråder menneskelige gener nogle mennesker til at være lykkeligere end andre?

"Vi har i et stykke tid vidst, at der er en genetisk komponent til lykke, men indtil for nylig, vi havde kun identificeret nogle få specifikke genetiske varianter, " siger Daniel J. Benjamin, lektor i økonomi ved Center for Økonomisk og Social Forskning ved USC Dornsife.

Som "genoøkonom, " Benjamin inkorporerer genetik i økonomi. I 2016, han ledede en international gruppe på mere end 190 videnskabsmænd i 17 lande, som analyserede genomerne af næsten 300, 000 mennesker. Deres resultater pegede på tre genetiske varianter forbundet med subjektivt velvære (hvordan vi tænker og føler om vores liv), sammen med andre varianter forbundet med depression og neuroticisme.

At have "lykke"-varianterne kan betyde, at du har et mere solrigt humør, men du er ikke dømt til at fortvivle uden dem. De repræsenterer en lille procentdel af de forskelle, der findes i vores individuelle DNA-profiler. Og, Benjamin advarer, at finde et genetisk aspekt ved lykke er bare en del af billedet.

"Genetik er kun én faktor, der påvirker disse psykologiske træk, " siger han. "Miljøet er mindst lige så vigtigt, og det interagerer med de genetiske effekter." Det er, hvad mange kunne lide at debattere som et "natur versus nurture"-argument, men Benjamin påpeger, at videnskabsmænd nu forstår, at natur og næring er så sammenflettet, at det ene ikke kan forstås isoleret fra det andet.

Økonomien i følelsesmæssig tilfredsstillelse

Tag et globalt perspektiv på lykke, og du vil hurtigt opdage, at Amerika ikke er alene i denne besættelse.

I 2016 USA og de 34 andre lande i Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling lovede at omdefinere national succes, at måle det på en mere velafrundet måde end ren finansiel rigdom. De forpligtede sig til at måle, hvor godt lande "sætter folks velvære i centrum for regeringernes indsats." Og Bhutan vedtog sin egen socioøkonomiske målestok kaldet Gross National Happiness Index i 1990'erne. Selvom skalaen ikke har løst alle landets problemer, det gav bjergriget megen opmærksomhed.

FN fejrer nu den internationale lykkedag. Siden 2012 har FN har udgivet en "World Happiness Report", der rangerer mere end 150 lande efter deres borgeres tilfredshedsniveauer, målt ved bruttonationalproduktet (BNP) pr. indbygger, samt adskillige sundhedsmæssige og sociale variabler, herunder social støtte, generøsitet, forventet levetid og korruption.

I den seneste rapport, Finland tog førstepladsen, efterfulgt af Norge, Danmark, Island, Schweiz, Holland og Canada. USA faldt til 18. fire pladser ned fra 2017 og fem fra året før.

Angus Deaton, en nobelprisvinder og præsidentprofessor i økonomi ved USC Dornsife, har afsløret en overraskende gruppe af amerikanere, som udgør en stadig mere ulykkelig del af den amerikanske befolkning.

Deaton arbejdede på en undersøgelse af lykke og selvmord sammen med økonom Anne Case fra Princeton University i 2015, da de opdagede, at selvmord i USA var stigende blandt midaldrende mænd og kvinder.

De kiggede dybere ind i Center for Sygdomsbekæmpelse og Forebyggelse's statistikker og afslørede endnu et overraskende faktum. For hvide mænd og kvinder med højst en gymnasial uddannelse, dødeligheden har været stigende siden 1990'erne. De primære årsager var ikke kræft og hjertesygdomme, som du kunne forvente. I stedet, mennesker dør af overdosis af stoffer, selvmord og alkoholisme - en tendens, som forskerne begyndte at kalde "fortvivlelsesdødsfald".

Folkesundhedsorganisationer og medier har talt om opioidkrisen i Amerika i nogen tid. Med deres bredere syn, Case og Deaton har ændret samtalen. "Hvis vi har ret, det er fordi økonomien bare ikke fungerer for en stor del af befolkningen, " han siger.

I et tidligere, også meget omtalt undersøgelse, Deaton og psykolog Daniel Kahneman fra Princeton University fandt ud af, at jo højere indkomst, jo større er en persons hverdagslige "følelsesmæssige velvære". Men det holdt kun sandt op til en årlig indkomst på $75, 000. Efter det tidspunkt, flere penge kan købe et tilfreds liv, men ikke nødvendigvis glad.

USC-økonom Richard Easterlin, en pioner inden for lykkeøkonomi, har fortalt folk i årtier, at lykke er et mere gyldigt mål for et lands velfærd end dets BNP. Han mener at fokusere på andre faktorer såsom sundhed, arbejdstilfredshed og familieforhold kunne være med til at udløse en mere holistisk offentlig politik.

"Traditionelle økonomiske foranstaltninger som BNP negligerer vigtige dimensioner af velfærd, såsom sundhed, arbejdsglæde, familie og relationer, " siger Easterlin, en universitetsprofessor og professor i økonomi ved USC Dornsife.

Siden midten af ​​1970'erne, han har argumenteret for, at en højere økonomisk vækstrate i et land ikke er forbundet med en større følelse af velvære blandt dets borgere. "Over tid, lykke øges ikke, når et lands indkomst stiger, " forklarer Easterlin.

Øjeblikkeligt kontroversielt, dette "Easterlin Paradox" er blevet bestridt af andre økonomer. Easterlin er vendt tilbage til spørgsmålet flere gange. Seneste, i et papir fra 2016, han siger, at hans kritikere når frem til en anden konklusion, fordi de ikke fokuserer på langsigtede tendenser i lykke. I næsten syv årtier, fra 1946 til 2014, "lykken i USA har været flad eller endda negativ, på trods af en tredobling af realt BNP, " siger Easterlin. Efter at have undersøgt data i 43 lande, han fandt ud af, at nationer, der voksede deres BNP mere over tid, ikke oplevede nogen statistisk signifikant højere vækst af lykke blandt deres indbyggere.

Konklusionen fik ham til at sondere dybere. "Efterhånden som jeg så på flere og flere beviser, Jeg så, at sociale programmer bidrog til folks lykke, " siger han. Med indkomstuligheden forværret i USA, politikker, der understøtter programmer som sundhed, børne- og ældrepleje "kan mindske forskellen mellem de bedrestillede og de dårligst stillede, og øge den generelle lykke."

Godt humør, godt helbred

USC-forskere har travlt med at ændre andre stereotyper og antagelser. Ligesom tanken om, at ældre mennesker, konfronteret med faldende leveår og faldende helbred, er triste. Ikke så, siger Arthur Stone, professor i psykologi, økonomi og offentlig politik og direktør for Center for Self-Report Science ved USC Dornsife, hvor der søges efter bedre måder at måle og forstå trivsel på.

Generelt sagt, lykke forbedres fra omkring middelalderen og frem, han siger, selvom han undgår at bruge "H-ordet" når det er muligt. "Lykke er svært, fordi det er tvetydigt, " han siger, "og, af sig selv, er ikke en nyttig foranstaltning."

Han foretrækker udtrykket "subjektivt velvære." Det har en videnskabelig kant, fordi det kan opdeles i tre komponenter - hvor tilfreds du er med dit liv, såkaldt hedonisk oplevelse (følelse af lykke, sorg, vrede, stress og smerte), og hvor meningsfuldt dit liv føles.

I et indflydelsesrigt blad udgivet i The Lancet i 2014, Sten og Deaton, mangeårige samarbejdspartnere, konkluderede, at i højindkomst engelsktalende lande, folk er mindst tilfredse med livet i middelalderen, omkring 50 år. De er mest tilfredse i 20'erne og i 70'erne og 80'erne. Faktisk, i begyndelsen af ​​70'erne, følelsen af ​​velvære vendte tilbage til sene teenage-niveauer eller derover.

Spørgsmålet er, hvorfor stiger lykken, når vi bliver ældre? En teori hævder, at når folk bliver ældre, de begynder at se horisonten, og det ændrer deres perspektiv. "De begynder at fokusere på det, der er vigtigere for dem, "Sten siger, "og blive mere selektive med hensyn til, hvordan de interagerer med verden." For mange, det betyder at bruge færre timer på arbejde og mere tid med nære venner og familie, hvilket kan have en direkte indflydelse på at føle sig mere tilfreds.

Depression og livsstress er blevet forbundet med for tidlig død og handicap samt hjertesygdomme, diabetes and other chronic disorders. On the flip side, Stone and Deaton have found a strong possibility that well-being acts as a protective factor for health—a kind of force field of happiness.

Mara Mather, professor of psychology and gerontology at the USC Leonard Davis School of Gerontology, came to similar conclusions from another angle—something she terms the "positivity effect."

I en nylig undersøgelse, Mather gathered a group of older adults with an average age of 69 and young people with an average age of 20. She asked some of them how they'd adjust their lives if they had only six months to live. She asked the others what they would change if they knew they'd live to 120. Both groups then viewed 70 pictures. Those with less time remaining could better recall and describe pictures showing a positive scene (people smiling and hugging, for example) than images depicting a negative scenario.

"Aging looks like it would be depressing, but based on scientific assessments of daily emotions, the outlook tends to become more positive and less negative, " says Mather, who directs USC's Emotion &Cognition Lab.

To understand why, Mather and her colleagues dove into one of the brain's components known as the amygdala, part of the temporal lobe associated with emotion. In experiments conducted with young and senior study subjects, they showed images that would elicit positive or negative feelings. In older people, the amygdala lit up equally in response to positive and negative images. But in younger adults, it activated more when they looked at negative images than with positive ones.

Why the difference? Mather suspects it's about priorities, which can shift as people feel they have less time left in life. Young people still are seeking out information to improve their future well-being, while older people "are focusing on the present moment and trying to optimize their emotional experience, " she says. They're priming themselves to feel good about life.

Mather is currently researching heart rate variability, the time interval changes between heartbeats. Greater fluctuation is a sign that a heart can better tolerate stress. "When people are happy, " hun siger, "you can see a stronger oscillation in the heartbeat variations than when they're angry or sad." All of which reinforces the importance of that mind-body connection.

Don't worry, be social

Neuroscientist Glenn Fox is a staunch believer in the power of the mind to enact change. He acknowledges that happiness can be a "wonderful, savorable feeling, " but considers it to be fleeting.

I stedet, he's all about gratitude.

As the head of design, strategy and outreach for the Performance Science Institute in the USC Marshall School of Business, he studies the neurobiology of gratitude and teaches a course called "The Science of Peak Performance." There the talk centers less on happiness and more on gratitude and mindfulness, as well as suffering.

"Gratitude is a powerful motivator, a really important emotion to get to the next level, " he says. By contrast, "seeking happiness is not always the way toward high performance or living deeply."

Data from two of his recent studies show that gratitude lowers the heart rate and that it relies on neural networks associated with social bonding and stress relief. That may explain why grateful feelings lead to health benefits over time.

Ikke desto mindre, Fox concedes that gratitude is on a continuum with happiness. "Lots of research says that grateful people are happy people."

Så, what to make of this talk about happiness and well-being? For Mather, one lesson is "making more of the present moment."

Deaton believes in taking a big-picture view. "The Greeks thought you couldn't tell if someone is happy or not while they're young, because you had to look at the totality of their life, " han siger.

And someone's happiness might include more than their own contentment. The quality of our relationships—"the well that keeps giving"— may be a better predictor of long-term well-being than happiness, Fox says. Feeling disconnected from friends, family and community is a recipe for feeling down.

He is backed up by other USC experts, as well as by what science knows about evolution. "We are social and cultural creatures, " Monterosso says. "People may be able to survive on their own in 2018, but in our evolutionary history, the prospects for a human in isolation were downright bleak. We evolved to depend on deep social ties for our happiness."

Studies have shown that at the end of your days, feeling you've lived the life worth living "was based on how deep your loving relationships were, " adds Varun Soni, vice provost for campus wellness and crisis intervention and dean of religious life at USC.

Matters of health and well-being are paramount in Soni's mind. "The science of happiness can be directly connected to love and community, " he says. He favors the term "flourishing" over happiness because it acknowledges suffering and cultivates resiliency.

"Happiness can come and go, but flourishing endures." Happiness is often seen as a reward earned after achieving external milestones. But a great job, nice salary and international fame may not add up to true fulfillment. "You don't have to have any of those things and you can be happy, or you can have all those things and not be happy, " Soni says.

Most of all, he believes, "happiness is not a state we're in or not. It's a choice we make for our lives."