Hvad Paris viser os om fotografiets historie

Forestil dig et foto af Paris, du har set før, om det er Eiffeltårnet eller en krølle, der bærer en baguette. Har du nogensinde overvejet historien bag dette billede - hvorfor det blev taget, og hvorfor er det i omløb i dag?

Hvis du ikke har, MIT -forsker Catherine Clark har bestemt gjort det. Clark, en lektor i franske studier i MIT's sektion for globale studier og sprog, har set på titusinder af fotos af Paris gennem årene. Nu, i en ny bog, Clark tager et dybt kig på historien fortalt gennem fotografier af selve Paris-som en måde at forstå, hvordan fotografiets indflydelse på vores historiske fantasi har ændret sig siden dets 1800-tals oprindelse.

Trods alt, Paris er, hvor Louis Daguerre afslørede sin "daguerreotype" metode til fotofremstilling i 1839, og folk har siden trænet deres kameraer i byen. I starten mange parisere dokumenterede simpelthen deres by. I det 20. århundrede, imidlertid, Parisisk fotografering blev mere selvbevidst. Mange andre verdenskrigs fotos af Paris, for eksempel, er iscenesatte billeder, der skal brænde ideen om fransk modstand, præcist eller ej.

"At se på gamle fotografier har sin egen historie, "Clark siger." Bogen sporer de måder, hvorpå det udvikler sig - hvordan folks ideer om, hvad fotografiet vil gøre, og gør for at studere historie, ændringer. "

Clarks bog, "Paris og historiens kliché, "udkommer i denne uge af Oxford University Press. Titlen spiller på verdens" kliché, "som på fransk også refererer til de glasplader, der plejede at fungere som fotografiske negativer i de tidlige dage af mediet, samt metalplader, der kombinerede billeder og type.

Først:Kopiering af verden

På Clarks konto, Paris har set mindst fem forskellige historiske faser, hvor formålet med fotografering af byen udviklede sig.

Den første fandt sted omkring 1860, da Paris gennemgik en radikal fysisk transformation ledet af Georges-Eugene Haussmann, der skabte ordningen med store boulevarder og klar bygeometri, der nu definerer meget af byen. Mens en stor del af det gamle Paris blev revet ned, imidlertid, Haussmann søgte at krønike det gennem byens officielle fotograf, Charles Marville. Over tid, byens Musée Carnavalet fungerede også som omdrejningspunkt for denne form for indsats, erhverver en enorm samling af Paris -billeder.

"En del af genopbygningen af ​​Paris til at være en kejserlig hovedstad og magtsæde var at bevare dens historie, "Forklarer Clark.

På dette tidspunkt, hun bemærker, fotografering var ofte ligetil dokumentarisk, som et medium, udskiftning af malerier og udskrifter som vores væsentlige visuelle repræsentation af verden.

"Der var debatter i det 19. århundrede om, hvad fotos skulle bruges til - til videnskab, for kunst, men også, for mennesker, der driver historiske institutioner, "Clark noter." Det første, de gør, er bare at katalogisere objekter. Fotografier blev forestillet som en en-til-en kopi af noget i verden. "

Det ændrede sig. En anden og tydelig fase af Paris 'fotografiske historie, Clark tænker, indført i 1920'erne. Billeder blev nu genstande for nostalgi for franskmændene, som beskæftigede sig med traumer fra første verdenskrig, da Frankrig led af millioner af tab og den globale orden gik ud af kontrol.

"Det er dette store øjeblik med social omvæltning, ikke bare fordi mange mennesker døde, men fordi verden syntes at smuldre, "Sagde Clark." Folk følte, at der var et brud, og de kunne aldrig gå tilbage til det, der fandtes før, undtagen nu, de kunne se, hvordan fortiden så ud, fordi de havde fotografier. Og derfor opstår der et nyt paradigme, hvor fotografier er fragmenter af tabt tid. Og det er en virkelig kraftfuld måde at tænke på fotografier på. "

Paris i krig:Oprettelse af historiske fortællinger

Krig frembragte også en tredje tydelig fotofase i Paris, i Clarks beretning - Anden Verdenskrig, ofte afbildet gennem billeder af tilsyneladende heroiske parisiske modstandsfolk i øjeblikke med dramatisk handling. Men som Clark bemærker, mange sådanne fotos var tydeligt iscenesat. Overvej et foto, hun analyserer i bogen, hvor tre franske borgere kigger gennem et vindue, med den ene rettet mod en riffel udenfor. Det er næsten bestemt ikke et glimt af ægte kampe - mændene på billedet er for udsatte og pænt arrangeret.

Eller tag nogle fotos, der viser almindelige parisere ved barrikader i gaderne - hvilket ville have været en forgæves taktik i lyset af tyske kampvogne. Men en barrikade er en historisk trope, der betyder modstand. Til en vis grad, derefter, the people in these Parisian photos were "demonstrating political allegiances and performing a certain type of wartime action, " Clark says. "Militarily, the liberation of Paris doesn't matter that much, but in terms of what it symbolizes, it really matters."

I øvrigt, in such resistance photos, we see a familiar process at work, in which people are self-consciously thinking about how the images will be viewed in the future.

"The way in which [the war] was going to be remembered was already being performed on the ground, " Clark says. "It's not like things happen, and then we create historical narratives about them. We're already creating historical narratives as we act. These photos published in newspapers, magazines, and books are often in turn the way people learn about such events."

Plus ça change

Clark believes there are at least two other notable moments when Parisian photography evolved in significant ways. One came in the run-up to city-wide celebrations, in 1951, of Paris' 2, 000th anniversary. Around this time, she observes, Paris photos became more oriented around ordinary people—working-class men, Kvinder, and children in everyday life.

"The problem in Paris in 1950 and 1951 is that the city doesn't look grand, " Clark says. "It's kind of falling apart in a lot of places. So what do you do when the city doesn't look great, but you know that it is great? You create narratives about other types of greatness. And I think that's one reason for this nostalgia for the Parisian working classes in 1950."

A rather different burst of Parisian photography occurred around 1970s, Clark notes, in the form of a city-sanctioned amateur photography contest that produced 100, 000 images of the city. (Clark estimates she has looked at about 15, 000 of them.) Here too, Paris officials were trying to capture the city at a moment of physical change, but letting the people do it.

"It's a great echo for this 1860 moment, " Clark says. "Paris is being modernized again, highways, cars along the banks of the Seine, new high-rises, this feeling of needing to capture what's being destroyed. [And] in the 1970s, there's a real sense that the best people to photograph the city would be people who love the city and believe in it. There's just so much diversity, so many ways of seeing the city in there."

In the bigger historical picture, Clark thinks, Paris is, on the one hand, ideally suited to an analysis of its photographic self-image—yet hardly the only place where this type of study can be performed.

"The French think of photography as their own invention, and there is a national heritage element to it, " Clark says. "There's a powerful archival impulse in France … and the historical institutions in Paris are some of the earliest."

På den anden side, Clark notes, her study is about how photography shaped the historical imagination, and the general concept that Parisian photographic history changed at moment of dramatic historical upheaval may well apply to other cities, også.

"I would love to see someone do a similar study in other places, " Clark says. "After all, in 1839, photography was given to the world by the French government, but the rest of their world made it their own."