Ikke at skalere? Maya-civilisationer viser mærkelig sammenhæng

Forskere, der studerer byområder, har længe observeret en sammenhæng mellem størrelse og nærhed – nemlig, at byerne bliver tættere, efterhånden som de får flere indbyggere. Jo flere mennesker bor et sted, jo tættere sammen bor og arbejder de.

Denne nærhed er vigtig:Den fremskynder sandsynligvis læring og letter udvekslingen af ​​ideer. Det er let demonstreret af data om civilisationer adskilt af tid og rum, fra før-erobringen af ​​det centrale Mexico til middelalderlige europæiske byer til nutidens metropoler.

Men nogle samfund modarbejder tendensen. Arkæologer har fundet beviser for "low-density urbanism" over hele kloden, herunder Maya-steder i Mesoamerika. Disse folkerige områder undergik ikke en tæthedsforøgelse, da deres antal voksede; i nogle tilfælde, de fulgte en omvendt korrelation.

"De eksisterende data, vi har for Maya-samfundet, viser det modsatte mønster, " siger antropolog og SFI ekstern professor Scott Ortman (University of Colorado-Boulder). Da Maya-befolkningen steg, byen spredte sig, og tætheden faldt. Folk boede ikke tættere sammen; de breder sig.

Sammen med ekstern professor José Lobo ved Arizona State University, Ortman leder Social Reactors Project. I en arbejdsgruppe på SFI i august Lobo og Ortman vil samle en gruppe forskere i den tidlige karriere for at undersøge den udfordring, som Maya-bosættelser med lav tæthed udgør for ideen om, at tætheden stiger med befolkningen.

I de seneste år, Forskeres evner til at undersøge Mayas historie og kultur er steget takket være LiDAR opmålingsteknologi. LiDAR, et fjernmålingsværktøj, er især nyttig til kortlægning af ujævnt terræn. Det virker ved at ringe laserimpulser over et område fra oven, derefter måle returtiden for impulserne for at producere et tredimensionelt kort over landformer og bygninger, inklusive dem, der kan være skjult af junglen. Mange forskere, der vil deltage i august-arbejdsgruppen, har ekspertise i at bruge LiDAR på Maya-websteder.

Ortman siger, at ved at afsløre de skjulte grænser for bosættelser, LiDAR kan hjælpe forskere med at forstå, hvordan lavdensitetssamfund stemmer overens med den generelle skaleringsramme, der observeres i andre civilisationer, gammelt og nyt. Data fra Maya-studier udfordrer ikke kun sammenhængen mellem befolkning og tæthed, men også selve ideen om, hvad det vil sige at være en by.

"Det, vi ikke er sikre på, er, om den forskel, vi ser, antyder, at Maya-samfundet fungerede på en anden måde, " siger Ortman, "eller hvis det bare er en funktion af den måde, Maya-arkæologi er blevet udført på."