Byer der aldrig sover:Hvordan den moderne verden udvisker grænserne mellem nat og dag

Natten har altid været et vanskeligt område for mennesker:vi har skullet lære at klare kulde og mørke for at trives i det. Siden den industrielle revolution har vi fundet måder at tilpasse vores hjem og byer til at fungere om natten. Men mens vores erobring af mørket fortsætter, grænsen mellem nat og dag bliver mere og mere udvisket.

I 1988, sociolog Murray Melbin beskrev natten som en grænse ikke ulig det amerikanske vesten. Da de tidlige amerikanske bosættere ekspanderede mod vest over kontinentet, så også, han argumenterede, var samfundet begyndt at udvide sig ud på natten.

Melbins metafor behandlede natten som en separat social enhed, og han hævdede, at ligesom geografiske grænser, det var beboet af "pionerer":enkeltpersoner og grupper, der søgte arbejde eller fritidsmuligheder uden for det almindelige samfund, enten gennem lyst, eller nødvendighed.

Tager natten tilbage

For eksempel, natten har en tendens til at have en højere procentdel af sorte og etniske minoritetsarbejdere end om dagen. Ligeledes, LGBTQ-samfundet i midten af ​​det 20. århundrede – og stadig i dag, i nogle sammenhænge – fandt ud af, at med samfundet i søvn, de kunne samles i barer og klubber, der fungerede som forsamlingshuse såvel som fritidssteder.

Politisk handling har ofte fundet et hjem om natten, også:fra aftenmøder med aktivister i forsamlingshuse eller baglokalerne på pubber, til mere radikal politisk aktivisme. I sin selvbiografi, Sylvia Pankhurst beskrev for eksempel kampagnen for brandstiftelse af suffragette:"Kvinder, de fleste af dem meget unge, sled natten igennem i ukendt land, med tunge kasser med benzin og paraffin".

På trods af dette, natten er ikke nødvendigvis et indbydende sted for alle. De mørke timer kan være truende for undertrykte og marginaliserede grupper og bevægelser. De, der sover hårdt, kæmper for at falde i søvn, frygt for deres personlige sikkerhed. Og bevægelser som Take Back the Night har været nødt til at kæmpe hårdt for, at kvinders ret til at bruge byen om natten skal tages alvorligt.

Men tingene ændrer sig. Natten er blevet mere åben, og vores hjem er nu forbundet som aldrig før. Første 24-timers nyheder, så har mobil- og internetkommunikation gjort hjemmet mere porøst – du læser måske dette på en telefon eller tablet i sengen kl. 02.00. Ikke længere er natten afskåret fra det almindelige samfund; i stedet, mennesker er i stand til at kommunikere og engagere sig med omverdenen.

To verdener støder sammen

Selv i Storbritannien, som længe har haft tidligere lukketid end de fleste andre lande, mange butikker og tjenester holder nu åbent langt ud på aftenen. Nogle store byer har 24-timers transportnetværk:Londons natterør er måske den mest kendte, men natbusser kan findes i de fleste større byer. Selvom 24-timers virksomheder ikke er udbredt, de er meget mere almindelige, end de var engang.

Ja, selve natten er blevet mere dagagtig. LED-gadelys producerer et hvidt lys, som er meget tættere på dagslys end det orange skær fra deres forgængere med natriumgaslamper. LED'er kan reducere "blændingen" af lysforurening, men i 2017 advarede den britiske overlæges årsrapport om, at de også kunne ændre folks døgnrytme, og påvirke deres helbred.

Efter timers festivaler og kulturelle aktiviteter er nu almindelige, og, selvom pubber og natklubber stadig dominerer vores mørklagte bycentre, flere cafeer åbner nu ud på aftenen. Det er blevet hævdet, at den traditionelle nattetid snart vil gå helt tabt – at en æra med "24/7 samfund" er uundgåelig. Jeg vil påstå, at dette går for vidt.

Gå til enhver forstadsgade i næsten enhver verdensby, og du vil opdage, at nætter bliver mørkere, roligere og mindre aktiv end i byens centrum. Selv berygtede drikke- og festlokaler har deres nedetid. Klokken 4, Newcastles Bigg Market – et kendt hotspot for festglade – indeholder lidt mere end et par måger, der plukker efterladte kebab.

Natten er uden tvivl stadig en udfordring – belysning er dyrt, og samfundet betaler for det i penge og udledning af kuldioxid. Natmobiliteten er fortsat begrænset, og natbus- og jernbanetjenesterne kører på meget reducerede net.

Stadig i mørket

Så, nattetiden forsvinder ikke helt. I stedet, dens traditionelle form er fragmenterende – splintrende på tværs af tid og rum. Øer med "daglignende" aktivitet begynder at dukke op i bycentre, mens traditionelle natteaktiviteter kommer snigende ind i dagen.

Politisk organisation har nu fundet nye rum for online aktivitet, reducere afhængigheden af ​​aften- og sene aftenmøder. Virksomheder som Uber og Deliveroo er ved at skabe en ny beskæftigelsesmodel – en, der bevæger sig væk fra "dagvagter" og "nattevagter" mod kortere, hyppigere arbejdsperioder. Mere bredt, forskning har fundet en tendens til, at folk spreder deres arbejde ud over 24 timer.

I stedet for et "tab af natten", vi kan derfor i stedet se en transformation af både nat og dag, med både at påtage sig mere varierede og mere fleksible egenskaber.

Dagen griber bestemt ind i natten, da vores adfærd og økonomi i stigende grad er uhæmmet af solopgang og solnedgang. Men indtil vores byer tilbyder de samme tjenester og oplevelser kl. 04.00 som kl. 16.00, natten vil bevare noget af sit mysterium.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.