Arktisk kold krig:klimaændringer har antændt en ny polar magtkamp

Klimaforandringerne omtegner det arktiske geopolitiske kort. Stigende temperaturer får permafrost og havis i polarcirklen til at smelte med en alarmerende hastighed. Selvom dette burde være en verdensomspændende grund til bekymring, da dets indvirkning vil have katastrofale konsekvenser for hele planeten, USA, Rusland, Canada, Danmark, Norge, Sverige, Finland og Island ser det i stedet som en mulighed for at få adgang til naturressourcer og nye handelsruter.

Det Kongelige Institut for Internationale Anliggender anslår, at regionen kan indeholde op til 90 milliarder tønder olie. Ifølge US Geological Survey, en femtedel af verdens naturgas ligger uberørt under den arktiske iskappe. Området er også rigt på ædle metaller.

I de seneste år, varmere sommermåneder har gjort området mere sejlbart, også. I 2013 i stedet for at bruge den traditionelle Panamakanal-rute, den nordiske Orion, et kommercielt skib, reduceret sin rejse fra Vancouver til den finske havn i Pari med omkring 1, 850 km ved at krydse Arktis. Og i 2017, det russiske olietankskib, Cristophe de Margerie, rejste fra Norge til Sydkorea uden hjælp fra en isbryder.

Mens nationer kæmper for at få deres del af dette guldfeber fra det 21. århundrede, gamle rivaliseringer dukker op igen.

Kold konflikt

Konflikt er ældgammelt i Arktis. Arkæologiske levn viser, at det var et politisk omstridt område tilbage i det 15. århundrede. Beringhavet blev også teatret for en af ​​den amerikanske borgerkrigs kampe, da Unionens fartøjer blev angrebet af det konfødererede CSS Shenandoah i 1865.

Finland mistede 11% af sit territorium til Rusland under vinterkrigen 1939-1940, og frygtede, at Japan ville bruge Aleutian Islands som springbræt til at invadere den amerikanske vestkyst, USA mistede over 500 mænd i forsøget på at generobre dem i 1943.

Under den kolde krig, Washington og Ottawa oprettede Distant Early Warning (DEW) Line, radarstationer i det nordlige Canada for at overvåge luftrummet for potentielle angreb. Sovjeterne byggede ballistiske missilubåde og placerede dem i Barents- og Karahavet.

Mens perioden efter den kolde krig oplevede et relativt fredeligt mellemspil – Rusland var midlertidigt for økonomisk svagt til at hævde sin magt – har virkningen af ​​klimaændringer genoptaget interessen i området.

Rusland har mest aggressivt forfulgt og forsvaret sine interesser i regionen. For Moskva, dette er ikke kun en mulighed for lukrative, men også et nationalt forsvarsspørgsmål. Kreml betragter Arktis som centralt i sine militære planer.

Siden slutningen af ​​den kolde krig, det har genåbnet seks militærbaser og bygget tre nye nukleare isbrydere. Moskva moderniserer også sin nordlige flåde. Dette vil omfatte to isbrydende korvetter, der er i stand til at bære de nyeste antiskibsmissiler.

I 2013 samme år annekterede Rusland Krim, præsident Vladimir Putin gennemførte omfattende militærøvelser i regionen. Og i marts mens du poserer til et billede ved en arktisk gletsjer, han erklærede, at:"Naturressourcer, som er af afgørende betydning for den russiske økonomi, er koncentreret i denne region."

Han fortsatte derefter med at forklare, hvordan han ville udvinde 30 billioner USD sort guld fra Arktis. I løbet af 2017 næsten 300 russiske øvelser fandt sted, og mere end 200 missiler blev affyret i regionen.

Vestlige allierede er i stigende grad bange for Ruslands aggression. Canada og Norge føler sig særligt truede på grund af de enorme ubefolkede områder i deres nordlige territorier og naturressourcerne ud for deres kyster. De har øget deres forsvarsudgifter.

NATO har svaret med den største militærøvelse siden den kolde krig. For nylig, 50, 000 NATO-personel deltog i operation Trident Juncture i Norge.

Indtast USA

USA deltog i dette kapløb om Arktis i april 2018, da Bureau of Land Management annoncerede, at det ville påbegynde en miljøkonsekvensanalyse for olieudforskning i Alaskas Arctic National Wildlife Refuge (ANWR); et område udpeget som beskyttet vildmark af Kongressen i 1980. Dette vil gøre det muligt for Trump-administrationen at udstede lejekontrakter til olie- og gasindustrien i begyndelsen af ​​2019.

Dette vil hjælpe med at tilfredsstille USAs behov for fossile brændstoffer, men også for at gøre det sværere for Moskva at udforske sine muligheder. Nye amerikanske sanktioner har også rettet nogle russiske oliechefer og forbudt amerikanske virksomheder at handle med dem. Som resultat, Exxon Mobil var det første amerikanske olieselskab, der forlod Rusland. Flere vil følge. Olie er afgørende for den russiske økonomi, så Moskva vil fortsætte sin aggressive jagt på det.

Kina betragter også sig selv som en "nær arktisk stat". For nylig, den udsendte en hvidbog, som karakteriserede Nordvestpassagen som et "internationalt stræde". Det hedder:"Kina er en aktiv deltager, bygherre og bidragyder i arktiske anliggender."

Målet er at skabe en "Polar Silk Road", der ville blive en del af dets Bælte- og Vejinitiativ ved at gøre brug af nye skibsruter. Kina har også øget investeringerne i Grønland markant for at udvide infrastrukturen og fremskynde øens uafhængighed fra Danmark.

Forvaltning af disse konkurrerende interesser vil være en alvorlig udfordring, ikke mindst fordi Arktis er et svagt punkt i det snørklede net af traktatbaseret og international sædvaneret. Der er ingen overordnet traktat, der styrer "det høje nord". Ifølge FN, hvert land kan gøre krav på op til 200 sømil ud for dets kyst af den eksklusive økonomiske zone (EEZ). For at få adgang til ethvert område ud over dette punkt, et land skal bevise, at denne ydre zone tilhører dem. Indtil nu, kun Island og Norge er blevet godkendt til et sådant krav. Canada, Danmark og Rusland har indsendt overlappende krav, som stadig diskuteres.

Disse spændinger øger risikoen for international konflikt. Selvom en direkte krig måske ikke er det umiddelbare resultat, andre væsentlige trusler såsom pirateri (ulovligt og ureguleret fiskeri, for eksempel), og øko-terrorisme vil sandsynligvis blive hyppigere. Vigtigere, et åbent kapløb om naturressourcerne kan hurtigt føre til havudtømning. Det er mørke tider i det høje nord.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.