Ny bog fortæller historien om det hemmelige Hollywood-studie, der formede den nukleare tidsalder

Vores billeder af svampeskyer kom fra dens kameraer. Det samme gjorde mange skud af missiltest, rummissioner og Korea- og Vietnamkrigene.

På et tidspunkt var det det største selvstændige filmstudie i Hollywood, at hverve stjerner som Jimmy Stewart og Marilyn Monroe, samt Disney-animatorer og andre filmindustritalenter. Den lavede anslået 900 film.

Alligevel var historien om Lookout Mountain Laboratory stort set ukendt - indtil to professorer fra University of Illinois brugte 10 år på at samle den til en ny bog og hjemmeside.

Studiets historie var ikke blevet fuldt ud fortalt, fordi det stort set blev kørt i hemmelighed, som en enhed af det amerikanske luftvåben. Dens film og fotos blev sjældent krediteret, og mange går tabt eller blev ødelagt. Der blev ikke gjort nogen systematisk indsats for at bevare dens 22-årige historie, fra 1947-69.

Lookout Mountain, imidlertid, spillet en central rolle i den amerikanske regerings bestræbelser på at kontrollere - ofte uden held - videnskaben og historien omkring atomvåben i deres tidlige år, siger medforfatterne Kevin Hamilton og Ned O'Gorman.

Deres bog "Lookout America!:The Secret Hollywood Studio at the Heart of the Cold War" udforsker studiets historie og betydning ved hjælp af meget forskellige studieretninger. Hamilton, professor i kunst og design, studerer offentlig kunst og nye medier. O'Gorman, professor i kommunikation, har specialiseret sig i den kolde krigs historie og retorik.

I deres forskning, forfatterne blev slået af Lookout Mountains rene produktivitet. På bare to årtier, dets fotografer optog filmoptagelser, der ville tage 10 år at se, samt millioner af stillbilleder. Dens verdensomspændende drift håndterede alt fra scripts til optagelse til opbevaring.

"Mere end noget andet sted på jorden, Lookout Mountain skildrede visuelt aktiviteterne i den amerikanske kolde krigsstat, " skrev forfatterne. Næsten alle den kolde krigs ikoniske billeder ville ikke eksistere uden den.

Dens filmklip og fotos er dukket op i film som "Dr. Strangelove, "i tv-nyhedsudsendelser, i dokumentarfilm som Ken Burns' seneste serie om Vietnamkrigen. I en årrække, den skød hver Bob Hope-julespecial, der blev iscenesat på oversøiske amerikanske militærbaser.

En omfattende samling af studiets arbejde - over 100 film eller filmklip, sammen med nogle fotos og dokumenter – kan findes på bogens ledsagende hjemmeside. Forfatternes forskning i studiet begyndte, da O'Gorman fandt en reference til en film, som præsident Eisenhower havde set om en termonuklear test ved navn Operation Ivy. Han fandt en kort version online og viste den til Hamilton. De bemærkede, at det var lavet af Lookout Mountain Laboratory.

"Vi havde aldrig hørt om det, vidste ikke, hvad det var, og så begyndte vi bare at grave, " sagde O'Gorman. Det resulterende projekt fik nogle gange følelsen af ​​detektivarbejde, han sagde. "Vi var bare ved at samle en masse obskure spor og begyndte at skabe forbindelser."

Deres heldigste pause kom, da de besøgte det forladte Lookout Mountain-anlæg, efter Hamilton kontaktede ejendomsejeren og fandt en masse Lookout Mountain halvårlige rapporter på mikrofilm.

En ting, der tidligt vakte deres gensidige interesse, var at se Operation Ivy-filmen og bemærke den overdrevne skærmtid, der blev afsat til operatører foran konsoller. I en film om en historisk test, de undrede sig, hvorfor det og ikke flere "pengeskud" af svampeskyerne og dramaet?

De konkluderede til sidst, at mænd foran konsoller projicerede et billede af kontrol. "Regeringen begyndte at indse, at billederne af selve testene havde kapacitet til at skabe uoverskuelig frygt og uoverskuelige effekter, sagde Hamilton, nu også dekanen for Højskolen for Fine and Applied Arts. "Mænd foran konsoller var en måde at argumentere for, at Amerika har det rette apparat og de rette kroppe og den rette autoritet til at holde den tilsyneladende uoverskuelige og frygtindgydende teknologi under kontrol."

Lookout Mountain "havde første nedtur ved at fortælle historien, og historie er en måde at skabe orden på uorden, "O'Gorman sagde. "De var centrale i at kontrollere fortællinger om bomben, og de kontrollerede disse fortællinger primært for publikum, der havde sikkerhedsgodkendelser - for det meste højtstående embedsmænd. Offentligheden ville kun se en del af studiets arbejde, ofte år senere.

Studiet og dets folk var også "meget, meget gode til det de gjorde, " sagde O'Gorman. "De var engagerede i deres håndværk."

Deres ingeniører og teknikere "løste problemer på virkelig fantastiske måder, "designer mange nye værktøjer og teknikker, sagde Hamilton. "De strakte sig gennem skøre tids- og pladsbegrænsninger for at få tingene gjort." Et eksempel er på bogens omslag:et antiluftskyts kanonbeslag tilpasset til at spore missilaffyringer med filmkameraer.

Ved at fortælle historien om bombetest, Studiets film præsenterede ofte atomvåben med "en vis form for uundgåelighed ... hvilket fik dem til at virke næsten som en naturkraft, " sagde Hamilton. Til tider syntes filmene at antyde, at regeringen ikke havde nogen forbindelse til de våben, den aktivt udviklede, han sagde.

Filmene nedtonede også ofte, hvordan testene påvirkede mennesker, O'Gorman sagde, om det var stillehavsøboere, der skulle flytte til nye øer eller mennesker i vejen for atomnedfald.

På trods af alt det, imidlertid, kontrol manglede ofte. "Hver gang de lavede en af ​​disse tests, de vidste aldrig rigtig, hvad de ville få, i hvert fald tidligt, " sagde O'Gorman. En stor test, Operation Castle, produceret et udbytte, der langt oversteg forudsigelserne, berygtet bestråler en befolkning af Marshall-øboere, en gruppe japanske fiskere og millioner af kvadratkilometer af Stillehavet.

"Og for alle deres bestræbelser på at kontrollere fortællingen, det meste virkede ikke, " sagde O'Gorman. Faktisk, det er et centralt tema i bogen. "Det handler om kongers tåbelighed, så at sige, troen på, at de ikke kun kan skabe disse ting, men kontrollere dem, både teknisk og narrativt. Og jeg synes, vores historie viser, at de ikke kunne«.