Dinosaurspor gør nyt indtryk i Valley Forge-parken

Nationalparken på stedet, hvor George Washington og den kæmpende kontinentale hær udholdt en hård vinter under den amerikanske revolution, kan prale af en ny funktion, der er et par hundrede millioner år gammel - snesevis af fossile dinosaur-fodspor opdaget på klipper, der blev brugt til at bane en del af vandreture sti.

Spor fossiler, som de er kendt, er spredt langs en snoet sti ved Valley Forge National Historical Park, på plader købt i 2011 fra et nærliggende kommercielt stenbrud.

For det utrænede øje, de fremstår som umærkelige bump i sandstensklippen, med den største omkring 9 tommer lang. På en nylig hverdag, vandrere, joggere og hundeluftere brugte stien, uvidende om mærkerne fra forhistoriske dyr under deres fødder.

Disse mærker tiltrak Tom Stacks opmærksomhed ikke længe efter, at han begyndte at arbejde som frivillig parkambassadør i Valley Forge i 2017.

Stak, som har en baggrund i geologi og palæontologi, genkendte de omkring 210 millioner år gamle klipper kendt som argillit som værende ens i alder og type som fossilbærende klipper, der blev brugt til at bygge en bro fra 1930'erne på Gettysburg-slagmarken, omkring 100 miles (161 kilometer) mod vest.

De fleste spor efterladt i det, der engang var mudrede lejligheder, består af tretåede fodaftryk fra dinosaurernes tidlige dage, Selvom Stack også fandt fodspor fra et ikke-dinosaurisk krybdyr, en slægtning til den moderne krokodille. Den største ville have været en tobenet theropod, der var 6 (1,8 meter) til 9 fod (2,7 meter) lang og 4 (1,2 meter) til 6 fod (1,8 meter) høj.

"De er subtile, de er ikke nemme at få øje på, men når du først lærer deres egenskaber, givet den rigtige sollysvinkel og, til tider, fugten på klippen, så er de nemmere at identificere, " sagde Stack.

Der er også karakteristiske mønstre i klippen, der menes at være forårsaget af revnedannelse af tørret mudder, og fra krusningen af ​​en sø eller flod.

National Park Service anmodede om, at den nøjagtige placering af klipperne ikke blev offentliggjort, for at hjælpe med at beskytte dem mod at blive beskadiget eller fjernet. Embedsmænd sagde, at besøgende vil blive fortalt om klipperne og hvordan parkens ressourcer beskyttes, men ikke hvor man kan finde dem. Parken på 5 kvadratkilometer (13 kvadratkilometer) har omkring 30 miles (48 kilometer) spor.

Dinosaurfodsporene, som Stack fandt, er ikke unikke eller endda særlig sjældne, og tilføj ikke den videnskabelige viden om skabningerne, sagde National Park Service palæontologi programkoordinator Vince Santucci. De stammer fra senere i trias-perioden og før jura-æraen, som er så velkendt for biografgængere.

"Der er ingen tvivl om, at de er" dinosaursporfossiler, sagde Santucci, som undersøgte dem personligt i april sidste år. "De er i overensstemmelse med de spor, der forekommer i senge med tilsvarende alder over hele østkysten."

Mere end 270 National Park Service-ejendomme indeholder en slags palæontologisk ressource, fra Dinosaur National Monument i Colorado og Utah til fossilerne spredt i sten, der blev brugt til at bygge Lincoln Memorial og Capitol Reflecting Pool i Washington, D.C.

De fleste fossiler fundet på Park Service-land er stadig der, hvor de blev opdaget, i den oprindelige grundfjeldsplacering. Men andre blev bevæget af menneskelig aktivitet, inklusive et sæt huler fra en gammel art, der vises på klippefacaden af ​​et besøgscenters badeværelse i Valley Forge. Disse klipper opstod uden for parken.

Der er tilfældigvis også et betydeligt fossilsted fra istiden under Valley Forge-parken, knoglehulen Port Kennedy. Først opdaget i 1871, det har produceret fossiler, der inkluderer kæmpe tapirer, jorddovendyr og sabeltandede katte. Port Kennedy betragtes som et af de vigtigste pattedyrs fossile steder i Nordamerika, med nogle fund, der er blevet vist i parkens besøgscenter, selvom de fleste er på Academy of Natural Sciences i Philadelphia. De 750, 000 år gammelt område gik tabt, efter at et stenbrud blev fyldt – delvist med asbest – før det blev genopdaget af videnskabsmænd i 2005. Det er ikke tilgængeligt for offentligheden.

Der er mindst 35 Park Service-ejendomme kendt for at have fossile spor af gamle hvirveldyr, og hærværk og tyveri har været et problem. Føderal lov forbyder besøgende at forstyrre parkelementer.

En talsmand for parken sagde, at der har været indledende diskussioner om at udvikle et fortolkningsprogram for at give besøgende information om sporfossilerne. Stack sagde, at parken burde overveje at fjerne sten, der indeholder de bedste fossiler, for at forhindre skade eller tyveri.

"Jeg vil tro, at de er værdifulde som et pædagogisk værktøj, " sagde Helen Delano, en senior videnskabsmand med Pennsylvania Geologic Survey. "Dinosaurer er en vidunderlig måde at få folk til at være opmærksomme på det geologiske miljø. Ethvert barn elsker dinosaurer."

Stack sagde, at klipperne er rigelige, billig og holdbar, så de har længe været brugt til brolægning, fortove, havevægge og lignende funktioner i Philadelphia-området.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.