WWII-forsker:Søvraget skal være et fly af en amerikansk MIA-pilot

Vragdele på havbunden nær en japansk ø skal være fra et jagerbombefly, der styrtede ned i 1945 med en amerikansk pilot, der stadig er opført som savnet i aktion. ifølge en forsker fra Anden Verdenskrig, der for nylig besøgte ulykkesstedet.

Flyet, liggende på koralrev omkring 70 fod (21) meter nede, er den samme type F4U-4 Corsair, som 2. løjtnant John McGrath fløj, da han styrtede ned ud for Iriomote Jima i juli 1945, sagde forsker Justin Taylan i denne uge.

"Dette er det eneste amerikanske fly tabt på det præcise sted, " sagde Taylan, grundlæggeren af ​​Pacific Wrecks, en organisation, der forsker og katalogiserer WWII-nedbrud.

McGrath, af Troy, New York, er stadig officielt opført af det amerikanske militær som en af ​​næsten 73, 000 amerikanske MIA fra Anden Verdenskrig. Han var 20, da hans fly forsvandt.

Taylan udforskede vraget under et dyk i marts, sammen med en japansk mand, der opdagede vraget i 1987.

Begge vinger, motoren og andre dele ligger cirka 300 yards (275 meter) fra kysten, et sted, hvor amerikanske piloter sagde, at de så flyet gå ned.

Selvom der ikke er synlige identifikationsmærker efter 74 år i havvand, det koralbeklædte vrag er tydeligvis fra den nyere version af Corsair, som McGraths Marine Corps luftfartsenhed fløj ved slutningen af ​​krigen, sagde Taylan.

Taylor, en tidligere Pentagon-entreprenør hyret til at undersøge og finde nedbrudssteder fra 2. verdenskrig i Papua Ny Guinea, blev interesseret i McGraths historie i 2017, da han blev kontaktet af søn af en af ​​den forsvundne pilots gamle gymnasiekammerater.

Efter at have undersøgt amerikanske militærregistre, Taylan fik hjælp fra Kuentai, en japansk gruppe, der søger efter Anden Verdenskrigs slagmarker i Stillehavet efter resterne af japanske og amerikanske soldater.

I marts, Taylan rejste til Iriomote Jima, 275 miles (440 kilometer) sydvest for Okinawa. Med Kuentais hjælp, han mødte indbyggere på øen, der var vidne til McGraths flystyrte i havet den 21. juli, 1945, under et bombetogt mod japanske forsvar i landsbyen Sonai.

Japanske aviser rapporterede i 1988, at lokale embedsmænd og den amerikanske generalkonsul i Okinawa deltog i et mindesmærke for at ære rester fra ulykkesstedet. På det tidspunkt, man vidste ikke, hvis rester de var. Pressedækningen omfattede et foto af generalkonsulen, der stod over en boks med amerikansk flag, der siges at indeholde resterne.

E-mails og telefonbeskeder med anmodning om kommentarer blev efterladt torsdag og fredag ​​med embedsmænd fra Defence POW/MIA Accounting Agency, Pentagon-kontoret havde til opgave at genvinde nationens forsvundne krigsdøde. Embedsmænd sagde, at de ikke umiddelbart kunne give oplysninger om McGraths sag, og om hans rester blev fundet.

Som mange familier til forsvundne veteraner har, McGrath's har leveret DNA-prøver til agenturet i håbet om at finde et match, ifølge en af ​​McGraths nevøer, Jack Law, en 74-årig krigsveteran fra Vietnamkrigen og pensioneret oberst fra New York Army National Guard.

"Vi lukker aggressivt på den ene eller anden måde, " sagde Law. "Vi er ikke færdige, men vi er tæt på."

Mens han var hjemme på militærorlov i 1943, McGrath blev fotograferet til Catholic Central High School-årsbogen sammen med tre andre klassekammerater, som tilfældigvis også var på orlov. Billedet viser de fire uniformerede mænd, der går ned ad en trappe:Coast Guardsman Jack Marcil, Marinepilot McGrath, Søfarten Howard McAlonie og militærsoldaten Alfred Mahoney.

Mahoney died in 2005. McAlonie passed away in 2014. His son Michael, who accompanied Taylan on the trip to the crash site, said his father spent his final years often thinking about his classmate lost in the Pacific.

"I think it stayed with him his whole life, " the younger McAlonie said.

Of the four servicemen in the yearbook photo, only Marcil is alive.

"Last man standing, " Marcil, now 95, said from his home outside Albany.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.