Hvad jeg har lært af at lære fanger at tænke som videnskabsmænd

Det tager et stykke tid at vænne sig til den konstante låsning af døre, mens du stopper-starter din vej langs en fængselskorridor. Går gennem hovedsalen i HMP Low Newton, et kvindefængsel i County Durham, mit forvirrede sind skyndte sig at forsøge at opretholde en normal samtale med mine værter. Jeg er geofysiker, vant til at se på skift i jordens plader, men jeg var der for at begynde at undervise i et kursus kaldet Think Like A Scientist.

Arbejder sammen med Durham University, fængslet, og et væld af fængselspædagoger, formålet med kurset, som kørte i syv uger mellem januar og marts 2019, var at lære forståelse, analyse, og kommunikation - byggestenene i at være videnskabsmand.

På tværs af Storbritannien, der er langt færre naturvidenskabelige uddannelser bag tremmer, end der er humanistiske uddannelser. Denne knaphed på naturvidenskabelige programmer ser ikke ud til at være det på grund af manglende efterspørgsel, men er snarere ned til udfordringerne ved at undervise i et så restriktivt miljø. Der er ingen bunsenbrændere eller mikroskoper til rådighed - de eneste undervisningsværktøjer er ofte en papirflipover og udskrifter.

Stadig, der er nogle gode eksempler på andre programmer, fra den banebrydende Cell Block Science og Code4000, som lærer indsatte kodning, til Royal Astronomical Society's Beyond Prison Walls.

Et videnskabeligt sind

I mit kursus, eleverne lærte om et andet emne hver uge i løbet af en to timer lang klasse. Emner spændte fra videnskaben om søvn, klima forandring, geovidenskab, rummissioner, universet, og kunstig intelligens. I stedet for at fokusere på at få viden, som vi kan teste dem på, eleverne bliver guidet til at "tænke som en videnskabsmand - især, at se, hvor grænserne for menneskehedens forståelse er, og at udskille problemstillinger omkring forskning.

Vi forsøger at holde os væk fra traditionelle klasseværelser, da mange af eleverne har negative forbindelser med deres tidlige læring i gymnasiet. Hos HMP Low Newton, eleverne samledes i et fællesrum med sofaer centreret omkring et flipover. Vi fokuserede på tre søjler for at være videnskabsmand:at forstå forskning; analyse af, hvad vi ved, hvad vi ikke ved, og hvad vi har brug for at vide; og hvordan man formidler resultater.

De præsenterede oplysninger er hovedsageligt givet i stil med TED-talks og podcasts:15-minutters videnskabssegmenter, som er tilgængelige og har en fortælling. Disse korte informationsbyger danner elevernes forståelse af et emne.

Eleverne bliver derefter undervist i at analysere ved at dissekere artikler fra The Conversation, hvorfor børn, der sover mere, får bedre karakterer, styret af spørgsmål, herunder "Hvad mangler forfatterne?" og "Hvad vil du ellers gerne vide?" Ved at promovere deres egen stemme og meninger, eleverne begynder at finde deres ben og begynder at tænke som en videnskabsmand.

Men en ordentlig naturfagstime har brug for et eksperiment. I løbet af kurset, eleverne førte en søvndagbog i tre uger – og overvågede mængden af ​​søvn, de får, deres humør og energiniveau. Ved at samle og anonymisere dagbøgerne, klassen brugte derefter denne nye forskning til at finde ud af, om der var en sammenhæng mellem, hvor meget en person sover og deres energi eller humør. I ægte peer review-stil, eleverne kritiserede eksperimentet kraftigt, hvilket indikerer, at tre ugers data fra et snævert bånd af befolkningen var utilstrækkeligt til en streng analyse.

Styrker forståelsen

Hos HMP Low Newton, ønsket om at lære og forbedre sig var tydeligt fra eleverne i hver session, og det var en fornøjelse at undervise. De ønskede alle at lære mere om jordskælv, sorte huller og missioner til Mars.

Målet er at skabe en vej til yderligere læringsmuligheder for fængslede. Beskæftigelse er en vigtig faktor for antallet af tilbagefald, og så håbet er, at fremtidige kurser vil forbindes med videnskabs- og teknologivirksomheder, som kan tilbyde vejledning om beskæftigelsesmuligheder ved løsladelse.

Fra undervisning i fængslet, Jeg har lært, at vi kan undervise overalt, hvor folk ønsker at blive undervist. Der er vanskeligheder i ethvert klasseværelse, men det er problemer, der kan overvindes gennem omhyggelig lytning og samarbejde.

Jeg arbejder nu på at afvikle kurset i et par andre fængsler, som uden tvivl vil have andre forhindringer at rydde. Men ved at deltage i diskussioner om dagens varme videnskabelige emner, Think Like A Scientist-studerende kan opbygge tillid til deres akademiske evner – og forhåbentlig låse døre op til en fremtid inden for uddannelse.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.