Gennembrud i opdagelsen af ​​DNA i gamle knogler begravet i vand

Nye beviser omskriver forståelsen af ​​det mest spændende arkæologiske gravsted i det vestlige Finland. Ny DNA-teknologi giver betydelig information om knoglerne begravet i vand. DNA'et matcher nutidens samer, som i dag bor langt fra stedet. Spørgsmålet om, hvorfor knoglerne blev begravet i vand, er fortsat et mysterium og kræver yderligere undersøgelse.

I jernalderen omkring 300 e.Kr. der skete noget ekstraordinært i Levänluhta-området i Isokyrö, SW Finland. Lig af afdøde mennesker blev begravet i en sø, og dette ritual blev fortsat i mindst 400 år. Da der blev gravet skyttegrave på de lokale marker i midten af ​​1800-tallet, kranier og andre menneskeknogler kom til overfladen. Disse knogler var blevet bevaret næsten intakte i det anoxiske, jernholdigt vand. Arkæologer, historikere og lokale har undret sig over disse fund i over 150 år nu.

I 2010 en tværfaglig forskergruppe ved Helsinki Universitet besluttede at genundersøge mysteriet om Levänluhta. Siden, menes at være en offerkilde, er enestående selv i global skala og har samlet set givet næsten 75 kg menneskeligt knoglemateriale. Forskergruppen, ledet af docent Anna Wessman, havde et ambitiøst mål:at finde ud af, hvem den afdøde begravet i Levänluhta var, og hvorfor de blev begravet under vand så langt fra beboelsespladser. Nu, efter flere års videnskabeligt arbejde, gruppen rapporterer deres resultater i det seneste nummer af Natur . Resultaterne er en del af en mere omfattende international undersøgelse, der kaster lys over Sibiriens kolonisering og befolkningshistorie med DNA-data fra oldtiden - op til 31, 000 år gamle - menneskeknogler.

"I vores del, vi ønskede især at finde ud af oprindelsen af ​​jernalderrester fundet fra Levänluhta, " siger gruppelederen Anna Wessman.

Nye resultater med DNA-sekventeringsteknologi

Dette blev undersøgt ved hjælp af banebrydende gammel DNA-sekventeringsteknologi, som Retsmedicinsk Institut er interesseret i på grund af den retsmedicinske sagsbehandling, der udføres på afdelingen. Professor Antti Sajantila forklarer, at de tidlige faser af dette projekt var krævende.

"Uevnen til at gentage selv vores egne resultater var fuldstændig frustrerende, " Sajantila fortæller om de første eksperimenter i laboratoriet.

Metoderne udviklede sig hurtigt under dette internationale samarbejde, og i sidste ende viste de første finske resultater sig at være nøjagtige. Endnu, det var overraskende, at genomerne fra tre Levänluhta-individer klart lignede det moderne samiske folks.

"Vi forstod det ret tidligt, men det tog lang tid at bekræfte disse fund, " fortæller docent Jukka Palo.

Lokalbefolkning eller forbipasserende?

Resultaterne tyder på, at Isokyrö-regionen var beboet af samer i oldtiden - ifølge kulstofdateringer tilhørte knoglerne individer, der var døde mellem 500 og 700 e.Kr. Dette ville være et konkret bevis på samisk i det sydlige Finland i fortiden. Men var folket lokale, nylige immigranter eller tilfældige forbipasserende? At finde ud af, andre teknikker end DNA var nødvendige. Løsningen lå i emaljen på deres tænder.

Kurator Laura Arppe fra det finske naturhistoriske museum siger, at strontiumisotoper fundet i emaljen stærkt tyder på, at individerne er vokset op i Levänluhta-regionen.

De nuværende genomer af mennesker i Finland bærer både østlige uraliske og vestskandinaviske komponenter, og genomet af en af ​​Levänluhta-individerne undersøgte havde klare bånd til nutidens skandinaver. Som en helhed, udskiftningen af ​​det samiske folk i det sydlige og centrale Finland afspejler udskiftningsprocesserne i Sibirien, præciseret i nærværende artikel. Dette har sandsynligvis været et almindeligt træk på de nordlige breddegrader.

"Levänluhta-projektet kræver yderligere undersøgelser, ikke kun for at udvide DNA-dataene, men også for at forstå vandbegravelserne som et fænomen. Spørgsmålet 'Hvorfor?' ligger stadig ubesvaret, " overvejer knoglespecialisten, docent Kristiina Mannermaa.