Små kranier peger på menneskelig migrationsmotorvej til Australien

Menneskelige rester opdaget på Alor-øen i Indonesien giver ny indsigt i menneskelig migration gennem Sydøstasien for tusinder af år siden, siger forskere fra The Australian National University (ANU).

Ledende forsker Dr. Sofía Samper Carro siger, at de to kranier, dateret mellem 12. 000 og 17, 000 år gammel, er de ældste menneskelige rester nogensinde fundet i Wallacea - øerne mellem Java, Papua Ny Guinea og Australien.

"Selvom vi var klar over, at moderne mennesker var over 40 i Timor og Sulawesi, For 000 år siden, disse rester er det første fossile bevis på moderne menneskelig tilstedeværelse i Wallacea, " sagde Dr. Samper Carro.

"Området omkring Alor kan have været en slags 'motorvej', med mennesker, der bevæger sig gennem disse øer, og endelig komme til Australien."

Det var ikke det eneste spændende fund.

"Det, der virkelig er interessant, er den lille størrelse af deres hoveder, " sagde Dr. Samper Carro.

"Størrelsen ser ud til at svare til andre rester fundet senere i denne region, dateret til mellem 7, 000-10, 000 år gammel. Dette er potentielt resultatet af en reduktion i størrelse, efter at de første moderne mennesker slog sig ned på disse øer.

"Dette er anderledes end hvad du finder i Australien og andre dele af det sydøstlige Asiens fastland i samme periode, hvor, generelt, mennesker har større kranier."

Dr. Samper Carro siger, at en mulig forklaring på dette er den såkaldte "ø-effekt" - ideen om, at når mennesker og andre store pattedyr kommer til en ø, hvor der ikke er nok føderessourcer og rovdyr, de har en tendens til at blive mindre, mens små pattedyr bliver større.

"Det er blevet foreslået, at dette er, hvad der kan være sket med Homo floresiensis (hobbit) og, potentielt, det kan også have påvirket den nyligt opdagede Homo luzonensis, " sagde Dr. Samper Carro.

Et stort antal fiskeben er også blevet fundet på Tron Bon Lei-stedet i Alor, som kunne give nogle vigtige spor.

"Spørgsmålet er, var det mad nok til dem?" sagde Dr. Samper Carro.

"Det arkæologiske sted viser huller, som kan tyde på, at på et tidspunkt, mennesker flyttede fra øen, eller de brugte ikke denne særlige side, og de gik et andet sted hen.

"Dette kan være på grund af miljøændringer, eller fordi de ikke havde mad nok til at overleve. Flere udgravninger og forskning i Alor vil hjælpe os med at teste disse teorier."

Dr. Samper Carro siger, at disse resultater kan bygge på langvarige ideer om menneskelig migration.

"Det er en virkelig spændende tid. Menneskelige evolutionsstudier har været fokuseret i Afrika og Europa i lang tid, men nu synes vi mere og mere at få nye resultater fra Asien, som udfordrer vores tidligere forestillinger.

"Der er blevet fundet beviser på, at Homo sapiens var omkring i Nordafrika og Middelhavet tidligere, end vi troede, faldende sammen med tilstedeværelsen af ​​forskellige homininer i andre dele af verden. Menneskelig evolution bliver mere spændende og kompleks."

Et af kranierne fundet på Alor blev fundet med fiskekroge og ornamenter. Dr. Samper Carro siger, at begravelsestraditioner også er et godt eksempel på menneskers og ideers mobilitet.

"Nye mennesker kommer med nye traditioner, ligesom vi ser nu, " hun sagde.

"Hvis du flytter et sted hen, du bringer din kultur og traditioner med dig, og den næste generation vil fortsætte nogle af disse traditioner. Vi kan se det afspejlet i den måde, disse mennesker begravede deres kære på."

Forskningen er blevet offentliggjort i Journal of Human Evolution .