Nyt fossil skubber fysiske beviser for insektbestøvning tilbage til 99 millioner år siden

En ny undersøgelse ledet af forskere i USA og Kina har skubbet det første kendte fysiske bevis på insektblomstbestøvning tilbage til 99 millioner år siden, i midten af ​​kridttiden.

Afsløringen er baseret på en tumlende blomsterbille med pollen på benene fundet bevaret i rav dybt inde i en mine i det nordlige Myanmar. Fossilet kommer fra den samme ravaflejring som den første ammonit fundet i rav, som blev rapporteret af samme forskergruppe tidligere i år.

Rapporten om det nye fossil offentliggøres 11. november i tidsskriftet for Proceedings of the National Academy of Sciences . fossilet, som indeholder både bille- og pollenkorn, skubber det tidligste dokumenterede tilfælde af insektbestøvning tilbage til en tid, hvor pterodactyler stadig strejfede i himlen - eller omkring 50 millioner år tidligere end tidligere antaget.

Undersøgelsens amerikanske medforfatter er David Dilcher, en emeritus-professor i IU Bloomington College of Arts and Sciences' Department of Earth and Atmospheric Science og et forskningsselskab i Indiana Geological and Water Survey. Som palæobotaniker studerede de tidligste blomstrende planter på Jorden, Dilcher har forsket i processen med fossilisering af rav.

Medforfatteren på undersøgelsen er Bo Wang, en ravfossilekspert ved Nanjing Institute of Geology and Palaeontology, hvor prøven blev anskaffet og analyseret.

Ifølge Dilcher, der leverede en morfologisk gennemgang af de 62 pollenkorn i rav, pollenets form og struktur viser, at det har udviklet sig til at spredes gennem kontakt med insekter. Disse funktioner omfatter pollens størrelse, "udsmykning" og klumpningsevne.

Kornene stammer sandsynligvis også fra en blomsterart i gruppen eukotyler, en af ​​de mest almindelige typer af blomstrende plantearter, han sagde.

Pollen var ikke let at finde. Det pulveragtige stof blev afsløret skjult i insektets kropshår under en konfokal lasermikroskopi. Analysen udnyttede det faktum, at pollenkorn lyser under fluorescenslys, i stærk kontrast til mørket i insektets skal.

Insektet i rav er en nyopdaget billeart, som undersøgelsens forfattere navngav Angimordella burmitina. Dens rolle som bestøver blev bestemt ud fra flere specialiserede fysiske strukturer, inklusive kropsform og pollenfødende munddele. Disse strukturer blev afsløret gennem en billeddannelsesmetode kaldet røntgenmikrocomputertomografi, eller mikro-CT.

"Det er yderst sjældent at finde et eksemplar, hvor både insektet og pollenet er bevaret i et enkelt fossil, " sagde Dilcher. "Bortset fra betydningen som de tidligste kendte direkte beviser for insektbestøvning af blomstrende planter, dette eksemplar illustrerer perfekt den kooperative udvikling af planter og dyr i denne tidsperiode, hvorunder en sand udstilling af blomstrende planter fandt sted."

Forud for denne undersøgelse, de tidligste fysiske beviser for insektbestøvning af blomstrende planter kom fra mellemeocæn. Alderen på det nye fossil blev bestemt ud fra alderen af ​​andre kendte fossiler på samme sted som den fossiliserede billes opdagelse.