Livet gik bare galt:Hvorfor militærveteraner er dobbelt så tilbøjelige til at ende i fængsel

Spørgsmålet om, hvorvidt Australien gør nok for at støtte sit tidligere servicepersonale, bliver stadig mere presserende, med Labour-leder Anthony Albanese i denne uge, der føjer sin stemme til dem, der kræver en kongelig kommission for veteran-selvmord.

Tallene er alarmerende - mellem 2001 og 2017, 419 tjenende og tidligere tjenestemænd fra det australske forsvarsstyrke døde af selvmord. Men mens selvmordsraten for mænd, der stadig tjener, var 48 % lavere end i den tilsvarende generelle befolkning, satsen er 18 % højere for dem, der havde forladt militæret.

For kvinder er det en lignende historie, hvor selvmordsraten for tidligere tjenende kvinder er højere end australske kvinder generelt. Imidlertid, det lille antal eks-tjenestekvinder, der er blevet undersøgt, betyder, at dataene er begrænsede.

Men der er et andet problem, der rammer tidligere militærmænd, som ikke ofte diskuteres:de er fængslet dobbelt så ofte som mænd i den generelle australske befolkning. Dette er ifølge den første kendte australske fængselsrevision for at identificere fængslede eks-tjenestemedlemmer, gennemført i det sydlige Australien sidste år.

Faktisk, disse resultater understøtter forskning fra England, som identificerer tidligere mænd som den største fængslede erhvervsgruppe.

Den høje fængselsstraf, sammen med stigningen i selvmordsraten blandt tidligere medlemmer, afspejler de udfordringer, nogle tjenestefolk står over for, når de skifter fra militærtjeneste tilbage til det civile liv, og den kritiske mangel på tilgængelig overgangsplanlægning og støtte.

Hvorfor vender nogle veteraner sig til kriminalitet?

Da en amerikansk tidligere marinesoldat skød 12 mennesker dødeligt i Californien i 2018, Præsident Donald Trump fremmede en udbredt, forsimplet sammenhæng mellem værnepligt og strafbare handlinger. Han sagde, at skytten "var i krigen. Han så nogle ret dårlige ting […] de kommer tilbage, de er aldrig ens."

Vi har indtil videre interviewet 13 tidligere tjenestemænd til vores igangværende forskning, forsøger at forklare resultaterne af South Australia-revisionen. Og vi fandt ud af, at forbindelsen mellem militærtjeneste og kriminelle handlinger er mere kompleks, end Trump antyder.

Kombinationen af ​​barndomstraumer, militær træning, social udstødelse og psykiske problemer ved udskrivning skabte den perfekte cocktail af risikofaktorer, der fører til kriminalitet.

For mange, at deltage i tjenesten var en måde at finde respekt på, disciplin og kammeratskab. Faktisk, de fleste interviewpersoner fandt militærtjeneste effektiv til at kontrollere virkningerne af barndomstraumer. En mand, vi interviewede, sagde, at han "kunne se mig, at livet går til lort, det var da jeg gik og meldte mig ind i hæren […] Disciplinen tiltalte mig. For mig var jeg som en længsel efter det, fordi jeg var på vej ned ad den dårlige vej meget hurtigt."

En anden forklarede, at det at melde sig ind i militæret var det "bedste, jeg nogensinde har gjort. ELSKEDE det. Nå, de gav mig disciplin, de viste mig ægte venskaber, og det lod mig løse mine problemer […] Jeg elskede at tage min uniform på og den respekt, jeg kunne vise andre mennesker, mens jeg før hellere ville slå dem."

At forlade militæret kan forværre tidligere traumer

Imidlertid, alle mænd klagede over, at militærudskrivningen var fuldstændig, "pludselig snit." Denne pludselige afgang fra tjenesten, kombineret med den strenge militære træning, kan forværre tidligere traumer. Som et tidligere medlem udtrykte det:"Militæret er en fantastisk ting […] men i det øjeblik du ikke er der […] forstørrer det alt andet, og det er ligesom en tikkende bombe. Jeg mener, du er trænet til at skyde mennesker."

En anden afspejlede, at da han forlod hæren, han mistede den rutine, der holdt hans tidligere traumer på afstand. "Jeg arbejdede mig selv ind til benet bare for at stoppe med at tænke på det. Så da jeg kom ud, kom problemerne tilbage, kommer tilbage. Jeg har mistet min struktur […], og livet gik bare galt."

Hver mand, vi interviewede, var blevet diagnosticeret med en kombination af posttraumatisk stress, multipel personlighedsforstyrrelse, anti-social personlighedsforstyrrelse, bipolar, depression, panikangst, obsessiv-kompulsiv lidelse eller alkohol- og anden stofafhængighed.

De opstod fra forskellige kombinationer af præservice og servicerelateret traume.

Alle interviewpersoner manglede støtte fra den australske forsvarsstyrke eller regeringens veterantjenester. En forklarede, hvordan han havde svært ved at håndtere posttraumatisk stress, da hans sædvanlige strategier "ved at blive meget tynde."

Og manglen på støtte til deres mentale helbredsproblemer forværredes, da de blev fængslet, fordi de sagde, at Department of Veterans Affairs afbrød båndene, og "ingen inde i fængselssystemet kommer til at betale for psykologhjælp."

Vedligeholdelse af identitet

For nogle mænd, at tilslutte sig kriminelle organisationer var en bevidst måde at finde et tilhørsforhold og det "broderskab", de savnede fra forsvarsstyrken. En mand reflekterede:"Jeg fandt en masse australske soldater, der er gået tabt. Du tror, ​​du er civil, men det er du ikke, du bliver aldrig […] selv tre års tjeneste i hæren vil ændre dig for altid. Og den australske regering gør ikke nok."

Tidligere tjenestemænd i fængsel er en betydelig, sårbare del af det samfund. Den australske forsvarsstyrke og statslige veteranagenturer er nødt til omgående at reformere overgangsstøttetjenesterne, fordi de nuværende udskrivningsprocesser koster liv.

Engelsk forskning har fundet peer-støtte hjælper servicemænd med overgangen til det civile liv, men de mænd, vi interviewede, modtog ikke peer-støtte, før de sad i fængsel.

Derefter, det var gennem en velfærdsorganisation og Kriminalforsorgen, ikke forsvarsmyndigheder.

En mand fortalte os, at efter hans udskrivelse "gik jeg faktisk tilbage og spurgte, om jeg kunne slå græsplænerne gratis, bare så jeg stadig kunne være omkring dem. De ville ikke tillade det."

Hvis tidligere tjenestemænd kunne opretholde kontakten med den australske forsvarsstyrke gennem peer-støtte og uformelle netværk, deres identitet og følelse af formål kunne opretholdes for at reducere risikofaktorerne for fornærmelse og gentagelse af lovovertrædelser.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.