At finde tid til leg

Inden jeg træder ind i klasseværelset, Jeg hører børns stemmer og mærker den energi, disse fem- og seksårige udstråler. En gang indenfor, Jeg ser skraldespande med materialer strøet rundt - en scene med organiseret kaos. Skraldespandene er fyldt med legetøj, blokke, interaktive kort, spillebrikker og andre materialer, der skal udvikle børns finmotorik og øge deres engagement med ord og tal. Nogle børn grupperer sig i par eller tre, mens andre arbejder på egen hånd for at løse gåder, rækkefølge symboler og udforske.

Jeg sidder på gulvet, en tablet-computer i mit skød. Mens børnene ser ud til at være upåvirkede af dets tilstedeværelse, dette værktøj er afgørende for min forskning. Det giver mig mulighed for at tage billeder, optag lyd og skriv mine feltnoter uden at gå glip af et øjeblik af handlingen. Vigtigere, dens skjulte funktionalitet sikrer, at jeg er i stand til at udføre min forskning uden at distrahere børnene fra deres arbejde.

Jeg er tæt nok på en gruppe børn til at høre deres samtaler, alligevel langt nok væk til at tage hele scenen ind. Jeg holder læreren i øjesyn. Jeg undrer mig, "Hvordan positionerer hun sig i forhold til børnene? ​​Hvem observerer hun og interagerer med i dag? Hvordan tilskynder hun børnene og udspørger dem om at forbedre deres læring?" Det er min opgave at undersøge hendes praksis for bedre at forstå de strategier, hun bruger til at understøtte børns legebaserede læring.

Jeg er meget opmærksom på en bekymrende tendens i klasseværelser som denne:De bruger mere tid og opmærksomhed på at undervise i akademisk indhold, og dermed reducere tiden til leg. Små børn er modtagelige for stress, når de bliver presset til at præstere på cue, alligevel foreskriver akademisk orienterede læseplaner ofte faste sekvenser for læring. Dette er almindeligt i folkeskolen.

Børnehave hører til både førskoleundervisning og K-12 skolesystemer, og det gør det sårbart. Beslutninger på distriktsniveau klumper ofte børnehaven sammen med de øverste klassetrin, glemmer, at børnehavebørn er i en unik udviklingsfase af deres liv. I vores nuværende æra med høj-satsede test og ansvarlighed, forventninger om akademisk stringens siver ned og påvirker vores yngste elever. Selv på mit forskningssted, hvor leg understøttes, sådanne pres eksisterer.

Mens akademikere og leg ikke er i modstrid med hinanden, og akademisk læring kan faktisk være rigeligt legende, der er en sondring, når det kommer til børns læring og udvikling. Akademisk pres er forbundet med stress hos små børn, mens psykoanalytisk teori beskriver leg som en vej, der hjælper børn med at lære at håndtere og håndtere stress.

Jeg kan se, hvordan dette er sandt, ved at se børnene lege. En pige fortæller om at miste et elsket kæledyr, bruger derefter sin fritid på at passe en udstoppet hund. Hun ligger sammen med ham, tager ham en tur, "fodre" ham, leger med ham og taler med ham.

Et andet barn lader som om det tilbereder et måltid i et køkkenområde, mens det også taler i en legetelefon. "Hold op med at råbe af mig!" siger hun brat, smækker derefter telefonen ned.

"Min onkel råbte i telefonen, og jeg gider ikke tale med ham mere, " hun siger, til ingen bestemt.

Begge piger bruger leg til at klare følelsesmæssigt belastende begivenheder, de har oplevet eller været vidne til derhjemme, og skolen giver dem et sikkert sted at gøre det.

Forskning tyder på, at den nedadgående tendens i tid til leg, kombineret med voksende stressfaktorer, kan have negative konsekvenser for børns mentale sundhed og, på tur, deres langsigtede resultater.

Børnehavebørnene følger ud af klasseværelset til musiktime, og jeg tjekker ind hos læreren. Jeg spørger hende om et nyligt personalemøde, jeg deltog i, hvor børnehavelærerne trak sig tilbage mod et initiativ, der igen, øge tiden brugt på akademikere og samtidig reducere tiden til leg.

"Jeg ved, at det er udviklingsmæssigt passende for børn at lege, " fortæller hun mig. "Det er fem- og seksårige børn, og det meste af deres læring kommer gennem leg, hvor de kan løse problemer, engagere sig i foregive leg, manipulere materialer og samarbejde med jævnaldrende, udover så meget mere. Jeg vil kæmpe for tid til leg og fortsætte med at finde måder at gøre det indhold, vi lærer, sjovt."

Denne lærer kæmper en god kamp. Gennem fortalervirksomhed og beslutsomhed, hun gør en daglig indsats for at berige børns tidlige læringserfaringer. Jeg håber, at min forskning en dag snart vil hjælpe med at støtte flere lærere som hende.