E-mails uden for arbejdstid:Er de i strid med ansættelsesloven?

Det er almindeligt, at mange medarbejdere sender, læse og besvare arbejdsmails på alle tider af dagen og natten, inklusive weekender. Denne ændring i arbejdskulturen udviklede sig i de seneste årtier og er accelereret med fremkomsten af ​​smartphones. Men er det et brud på ansættelsesloven? Det korte svar er, at "det afhænger af", og vi har brug for nogle testcases for at afklare situationen, ikke mindst i Storbritannien.

Nogle arbejdspladser har en kultur med lang arbejdstid, og det kan være svært for en enkelt medarbejder at gå imod det. Kontrakten kan referere til en 40-timers uge, men virkeligheden kan være meget anderledes. Smartphones og andre digitale enheder har bidraget til en kultur af "digital presenteeism".

Personalet kan føle, at hvis de ikke holder trit med den altid-på-kultur, deres job er måske ikke sikkert. Det hjælper ikke, når ældre mennesker taler om deres eget engagement i lange timer. Måske gjorde det nogle arbejdere på University of Cambridge utilpas for nylig, da professor Mary Beard tweetede, at hun arbejder 100 timer om ugen, for eksempel.

EU's arbejdstidsdirektiv

Ansættelsesforholdet er kontraktligt, så i princippet, der er frihed til at indgå aftaler, som begge parter finder passende. Men mange regler begrænser denne frihed, normalt for at rette op på en opfattet ubalance i forhandlingsstyrken mellem arbejdsgivere og lønmodtagere.

EU's arbejdstidsdirektiv, indført i 1993 og revideret i 2003, specificerer, at en medarbejders gennemsnitlige ugentlige arbejdstid ikke bør overstige 48 timer. Den indeholder også krav om daglige hvileperioder, ugentlige hviletider og helligdage. Medlemslandene kan beslutte, at aspekter af arbejdstidsreglerne ikke gælder for arbejdstagere, der selv bestemmer deres arbejdstid.

Direktivet var baseret på principperne om sundhed og sikkerhed på arbejdspladsen. Det er åbenlyst usikkert for arbejdere, chauffører eller medicinsk personale, at have lange arbejdstider, da de er mere tilbøjelige til at lave en fejl, hvis de er trætte. Men lange arbejdstider er usikre for alle arbejdere, da de kan bidrage til stress, brænde ud, færre muligheder for motion, dårlig kost og i nogle tilfælde hjertesygdomme.

I tilfælde af medarbejdere, der arbejder efter en fastsat tidsplan, måske med "klokke ind og ud" systemer, det er relativt nemt at kontrollere, om 48-timers grænsen overskrides. Mange arbejdsgivere fører ikke optegnelser over arbejdstimer, som funktionærer har arbejdet, imidlertid.

I en nylig sag anlagt fra Spanien – Deutsche Bank (2019) – fastslog EU-Domstolen, at for at opfylde arbejdstidsdirektivet, EU's medlemslande skal kræve, at arbejdsgiverne opstiller et mål, pålideligt og tilgængeligt system, så hver enkelt arbejders daglige arbejdstid kan måles. En implikation kan være, at national lovgivning vil kræve, at arbejdsgivere fører mere detaljerede optegnelser, dermed potentielt henlede opmærksomheden på efter-timers tid brugt på at håndtere e-mails.

Udsigten fra Irland

Det Forenede Kongerige har en stor befolkning, og det kan derfor forventes, at det allerede ville have haft en retssag vedrørende problemet med e-mail uden for åbningstid, men der har endnu ikke været en. En irsk sag fra 2018 om spørgsmålet har derfor fået stor opmærksomhed fra britiske advokater og kan meget vel påvirke sager anlagt i Storbritannien.

Gráinne O'Hara var forretningsudviklingschef for Kepak Convenience Foods, og hendes ansættelseskontrakt sagde, at hendes arbejdstid var 40 timer om ugen. Hun påstod, at faktisk, hun arbejdede 60 timer om ugen, og producerede prøve-e-mails, der regelmæssigt blev sendt mellem kl. 20.00 og midnat. Der var intet system til at registrere O'Haras arbejdstimer.

Kepak hævdede, at O'Hara komfortabelt kunne have afsluttet sit arbejde inden for 40 timer, men arbejdsretten fandt, at virksomheden var klar over, at O'Hara arbejdede for mange timer og ikke tog skridt til at forhindre dette. Den irske lovgivning, der implementerer EU-direktivet, siger, at en arbejdsgiver "ikke må tillade" for mange timer. Da Kepak ikke kunne bevise, at O'Haras arbejdstid var lovlig, det blev dømt til at betale hende en erstatning på €7, 500 (£6, 335).

Det bliver interessant at se, om der nu vil blive anlagt en testsag i Storbritannien vedrørende lignende omstændigheder. En vigtig forskel i britisk lovgivning er, at individuelle medarbejdere kan fravælge den maksimale arbejdsuge på 48 timer, bortset fra visse erhverv, såsom piloter, sømænd og budchauffører. Men det skal ske skriftligt, og medarbejderen må ikke lide nogen ulempe, hvis de ikke melder sig ud.

Frankrig er et andet land, der er foran med arbejdsmails. Frankrig indførte en innovativ lov om "ret til at frakoble" i 2017. Loven opfordrer arbejdsgivere til at indgå "aftaler med deres ansatte om mekanismer til regulering af brugen af ​​digitale værktøjer, med henblik på at sikre respekt for hvileperioder og orlov samt privat- og familieliv." Aftaler vil, selvfølgelig, tage hensyn til de forskellige arbejdsmiljøer og forretningsmodeller.

Der er intet forslag om, at alle ansatte i Frankrig kan afbryde forbindelsen om aftenen og i weekenden, da mange arbejdspladser åbenbart har brug for folk til at træffe beslutninger uden for normal arbejdstid. Alligevel er loven ikke uden tænder. En medarbejder kaldet "Mr Y" har allerede modtaget €60, 000 i erstatning for overtrædelse af denne lov fra det franske datterselskab af Rentokil Initial. Y skulle have sin telefon tændt og være tilgængelig til at besvare opkald 24 timer i døgnet, syv dage om ugen.

Dette er et lovområde, der med sikkerhed vil udvikle sig og blive afklaret, efterhånden som flere testsager dukker op. I mellemtiden, arbejdsgivere og arbejdstagere bør være opmærksomme på disse nye principper. Det vil ikke være til meget hjælp for selvstændige og selvstændige entreprenører, desværre, da EU-direktivet ikke finder anvendelse på dem. Og selvfølgelig, med Brexit i horisonten, Det er altid muligt, at Storbritannien i sidste ende vil beslutte at svække eller helt ophæve sine arbejdstidslove.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.