Forskere finder den ældste kendte fossiliserede fordøjelseskanal på 550 millioner år gammel

En 550 millioner år gammel forstenet fordøjelseskanal fundet i Nevada-ørkenen kunne være et nøglefund i forståelsen af ​​dyrs tidlige historie på Jorden.

For over en halv milliard år siden, Livet på Jorden bestod af simple havorganismer i modsætning til noget, der lever i nutidens oceaner. Derefter, begyndte for omkring 540 millioner år siden, dyrestrukturer ændrede sig dramatisk.

I løbet af denne tid, forfædre til mange dyregrupper, vi kender i dag, dukkede op, såsom primitive krebsdyr og orme, men i årevis vidste videnskabsmænd ikke, hvordan disse to tilsyneladende ikke-relaterede dyresamfund var forbundet, indtil nu. En analyse af rørformede fossiler udført af forskere ledet af Jim Schiffbauer ved University of Missouri giver bevis for en 550 millioner år gammel fordøjelseskanal - et af de ældste kendte eksempler på fossiliserede indre anatomiske strukturer - og afslører, hvad forskerne mener er et muligt svar til spørgsmålet om, hvordan disse dyr er forbundet. Undersøgelsen blev offentliggjort i Naturkommunikation .

"Ikke kun er disse strukturer de ældste indvolde, der endnu er opdaget, men de hjælper også med at løse den længe omdiskuterede evolutionære positionering af denne vigtige fossile gruppe, " sagde Schiffbauer, en lektor i geologiske videnskaber i MU College of Arts and Science og direktør for X-ray Microanalysis Core-faciliteten. "Disse fossiler passer ind i en meget genkendelig gruppe af organismer - cloudiniderne - som videnskabsmænd bruger til at identificere de sidste 10 til 15 millioner år af Ediacaran-perioden, eller tidsrummet lige før den kambriske eksplosion. Vi kan nu sige, at deres anatomiske struktur virker meget mere ormelignende end korallignende."

Den kambriske eksplosion anses af videnskabsmænd for at være det punkt i livets historie på Jorden, da forfædrene til mange dyregrupper, vi kender i dag, dukkede op.

I undersøgelsen, forskerne brugte MU's X-ray Microanalysis Core-facilitet til at tage en unik analytisk tilgang til geologisk videnskab - mikro-CT-billeddannelse - der skabte et digitalt 3-D-billede af fossilet. Denne teknik gjorde det muligt for forskerne at se, hvad der var inde i den fossile struktur.

"Med CT-billeddannelse, vi kan hurtigt vurdere interne nøgletræk og derefter analysere hele fossilet uden potentielt at beskadige det, " sagde medforfatter Tara Selly, en forskningsassistent ved Institut for Geologiske Videnskaber og assisterende direktør for X-ray Microanalysis Core-faciliteten.