Varmblodede crocs trivedes i Jurassic forkølelse

De er æret i hele naturen som gysende rovdyr … nu viser forskning, at krokodiller ikke altid har været de koldblodede skabninger, de er i dag.

Forskere, der analyserede fossile tænder, der tilhører nogle af artens gamle forfædre, siger, at mindst én type forhistorisk krokodille var varmblodet.

Kropstemperatur

Resultaterne tyder på, at dyrene - kaldet metriorhynchids - kunne hæve deres kropstemperatur for at holde sig varme i faldende temperaturer på en måde, der ligner nutidens fugle og pattedyr.

Forskere siger, at dette sandsynligvis gjorde det muligt for dyrene, som levede i jura- og kridtperioden, at trives under en periode med global afkøling for omkring 150 millioner år siden. Deres koldblodige fætre, derimod kæmpede for at tilpasse sig, men overlevede i sidste ende.

At være varmblodet var nøglen til, at metriorhynchider udviklede en delfinlignende krop - inklusive svømmefødder og en halefinne - og vovede sig ud for at leve i de åbne oceaner, siger forskerne.

Fossile tænder

Et hold af palæontologer, herunder forskere fra Edinburgh, analyseret mineralsammensætningen af ​​tænder fra metriorhynchids og en nært beslægtet familie kendt som teleosaurider.

Iltniveauet i den fossile tandemalje blev påvirket af dyrenes kropstemperatur, og måling af dem gjorde det muligt for forskere at opdage, om de var kold- eller varmblodede.

Jurassic Periode

Deres analyse viser, at metriorhynchids kunne hæve deres kropstemperatur til over omgivelsernes temperatur ved at bruge deres stofskifte til at generere varme, hvilket betyder, at de var varmblodede.

Mens de var mindre effektive til at opvarme sig selv end de fleste andre varmblodede dyr, deres tilpasningsevne hjalp dem sandsynligvis med at overleve, da havtemperaturerne faldt i slutningen af ​​juraperioden.

Teleosaurider var koldblodige, fandt forskerne, og holdt varmen på samme måde som moderne krokodiller – ved at sole sig i solen. De kan have kæmpet for at holde sig varme, da havtemperaturerne faldt, hvilket til dels kunne forklare, hvorfor mange af dem døde ud i slutningen af ​​juratiden.

"Denne opdagelse hjælper os med bedre at forstå disse bizarre krokodiller. De ændrede sig hurtigt fra dyr, der ligner moderne krokodiller med lang tryne, til dem med svømmefødder, en halefinne og massiv, fremadvendte øjne. Deres overgang fra land- til havbeboere afspejler i stigende grad den bedre kendte transformation, som delfiner og hvaler gennemgik for millioner af år siden, " siger Dr. Mark Young.