De virkelige økonomiske ofre for coronavirus er dem, vi ikke kan se

COVID-19 coronavirus er officielt en pandemi, de amerikanske og australske aktiemarkeder er kollapset, begge regeringer har afsløret stimuluspakker, og Australiens fagbevægelse er bekymret over situationen for casuals.

Men det er værre i udlandet, herunder for de arbejdere, der laver produkter til australiere.

20, 000 beklædningsarbejdere i Cambodja står over for tab af arbejdspladser på grund af fabrikslukninger på grund af mangel på råvarer fra Kina og reducerede ordrer fra købere på de virus-ramte steder, herunder USA og Europa.

Tusinder har allerede mistet deres job i Myanmar.

Beklædningsarbejdere i Sri Lanka og Bangladesh er usikre på deres fremtid.

COVID-19 påvirker forsyningskæder og forstyrrer produktion rundt om i verden.

I februar, Apple advarede investorer om, at de ikke ville opfylde sine indtægtsprognoser på grund af virkningerne af coronavirus på både iPhone-produktion og dets salg i Kina.

Mange virksomheder prioriterer sikkerhed ved at reagere på udbruddet, inklusive Amazon, som har opfordret sin arbejdsstyrke til at fokusere på "sikkerheden for vores teams".

Mere indirekte end direkte ansatte

Men hvad betyder det med sin arbejdsstyrke, og hvordan definerer den sine "hold"?

Amazon har 800, 000 direkte ansatte, men titusinder mere i sin forsyningskæde.

Apple blev anslået til at have 139, 000 ansatte i 2019, men som en del af dets leverandøransvarsprogram i samme år gav det uddannelse til mere end 3,6 mio.

Supply chain-arbejdere er ikke direkte ansat af de mærker, som de producerer varer til, og kan stå fattige, når arbejdet stopper, behov for at søge endnu mere usikkert arbejde og udsætte sig selv for en større risiko for udnyttelse.

Når arbejdet tørrer ud, desperationen blandt arbejdere vokser. Under sådanne omstændigheder kan arbejdsforholdene hurtigt forværres af skrupelløse arbejdsgivere. Dette kan resultere i moderne slaveri, som omfatter tvangsarbejde og menneskehandel.

Ekstreme eksempler, såsom dem, der opleves af uighurers arbejde som tvangsarbejdere i kinesiske forsyningskæder eller fisker fanget på både i Stillehavet, kan virke fjernt for os, men de er en del af leveringen af ​​varer, de fleste af os forbruger dagligt.

To rapporter udgivet i denne måned gør det klart.

En Walk Free Foundation-rapport gav en omfattende vurdering af moderne slaveri i Stillehavet, herunder udnyttelse i arbejdskraftmobilitetsordninger og kommerciel seksuel udnyttelse af børn.

Og en rapport fra Australian Strategic Policy Institute gav dystre detaljer om masseoverførslen af ​​uiguriske og andre etniske minoriteter til fabrikker over hele Kina for at producere produkter til nogle af verdens mest profitable mærker.

Fra i år, jo mere end 3, 000 virksomheder med en omsætning på over 100 millioner A$ skal offentligt rapportere om de moderne slaveririsici i deres operationer og forsyningskæder og de tiltag, de har taget for at tackle dem som et krav i Australiens nye Modern Slavery Act.

The Modern Slavery Act er en skydedør

Australiens Modern Slavery Act, som træder i kraft senere i år, tilbyder australske virksomheder en mulighed for at tage en holistisk tilgang til at forebygge og håndtere risici i alle dele af deres drift, ikke kun dem, der involverer personer, de direkte ansætter.

Men det er ikke sikkert, at de alle vil.

Efter indførelsen af ​​Storbritanniens Modern Slavery Act i 2015 valgte nogle virksomheder at tage en snæver tilgang til at undersøge og rapportere om, hvad der skete i deres forsyningskæder.

Det første skridt for de virksomheder, der er seriøse, er at forstå, hvad de kan se, og hvad de ikke kan.

Virksomheder skal bore ned ud over deres direkte leverandører. Nogle vil nemt kunne spore oprindelsen af ​​deres råvarer, de fleste vil ikke.

Det andet trin er at forstå risiko korrekt.

Det er vigtigt at overveje ikke kun risici for virksomheden, men også de risici, virksomheden udgør for andre, herunder dets indirekte medarbejdere.

Vedholdenheden af ​​moderne slaveri stammer til dels fra købspraksis, der lægger ekstremt pres på leverandører, såsom ekstremt tætte produktionsvinduer, kortvarige kontrakter, sidste øjebliks eller kortvarige ordrer og strenge betalingsbetingelser.

En global økonomisk krise kan gøre dem værre.

Endelig, det er afgørende, at virksomheder engagerer sig og samarbejder med andre, herunder leverandører, arbejdstagere og offentligheden for at forstå, hvordan man bedst håndterer disse risici.

De næste par måneder vil give vigtige fingerpeg om, hvorvidt australske virksomheder virkelig er seriøse med at adressere moderne slaveri, eller om de betragter loven som blot symbolsk.

Det mere og mere almindelige mantra om at tilpasse profit med formål kan ikke kun gælde i de gode tider.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.