Apokalyptiske film viser, hvad vi bekymrer os mest om

Selv før coronavirus-pandemien, film om post-apokalyptiske verdener - ofte forårsaget af dødelige, hurtigt spredte vira - trak millioner af øjeæbler. Nu, med millioner af mennesker hjemme på grund af COVID-19-udbruddet, mange strømmer til sådanne fortællinger. Thrilleren fra 2011 "Contagion, "som skildrer spredningen af ​​en dødelig virus fra Kina, er for nylig blevet en af ​​de mest populære film på iTunes, Amazon Prime Video, og i Warner Bros. biblioteket. Blockbusteren fra 1995 "Outbreak, "om en dræbervirus i USA, kom konsekvent på Netflix' top 10 mest sete liste i marts.

Christopher Robichaud er universitetslektor i etik og offentlig politik ved Harvard Kennedy School of Government og direktør for pædagogisk innovation ved Edmond J. Safra Center for Ethics. Som en del af hans arbejde, Robichaud ser på spørgsmål om moralsk og politisk filosofi i popkulturen. Han talte til Gazette om lokket ved disse historier, og hvad det kan sige om os.

Spørgsmål og svar:Christopher Robichaud

GAZETTE:Samlet set, hvorfor vender folk sig til disse pandemi- og katastroferelaterede fortællinger nu?

ROBICHAUD:Fortællinger, der falder ind under disse kategorier, griber ind i forskellige ting. Film som "Contagion" eller "Outbreak" prøver begge at følge med virkeligheden og viser os en skildring af, hvad det ville betyde at konfrontere noget meget, meget grim, har vores institutioner og vores infrastruktur udfordret og truet – måske endda skubbet til bristepunktet – samtidig med at de tilføjer noget menneskeligt element til det. Begge disse film behandlede ikke kun smitten abstrakt, men indsatte mennesker og deres kampe og de moralske dilemmaer, som de stod over for. For eksempel, "Contagion" konfronterede virkelig et spørgsmål:Tager du en mulig vaccine og giver den til en elsket, overtræder protokoller om, hvem der er berettiget til at modtage det? Så, et generelt svar på nogle af de mere realistiske pandemi-relaterede fortællinger er netop, at da vi nogle gange finder os selv interesseret i at se en film om krig, eller en film om true crime, eller en film om naturkatastrofer som et jordskælv eller orkan, vi nyder en vis filmisk eller fiktiv nydelse ved at se folk konfrontere disse virkelig svære ting og overvinde dem.

GAZETTE:Hvad med mindre realistiske historier?

ROBICHAUD:Jeg tror ikke, at den interesse forklarer vores samfunds besættelse af fortællinger, der er lidt mere fantastiske, som zombier. I nogle af de klasser, jeg underviser, Jeg skelner mellem dystopisk litteratur og postapokalyptisk litteratur. Det, jeg forsøger at pege på, er, at i meget dystopisk litteratur, statslige institutioner og statslig infrastruktur og den slags er stadig på plads. Men det, der er på plads, er forfærdeligt. Tænk "The Handmaid's Tale." Sammenlign det med postapokalyptisk fiktion, biograf, eller anden historiefortælling, hvor der ikke er mere regering eller infrastruktur. Hvad disse historier plejer at gøre, er at vise os os selv på vores mest grundlæggende niveau. Hvordan ville vi være uden regeringen? Hvordan ville vi være uden de sociale institutioner, som vi har udviklet gennem tiden? Hvordan ville den verden være?

GAZETTE:Men disse historier er så rystende. Virker det ikke selvmodsigende, at vi ønsker at fordybe os yderligere i følelser af frygt og paranoia?

ROBICHAUD:Der er en fascination af disse spørgsmål, fordi vi lever gennem en tid i historien, hvor de centrale institutioner og ideer, som vi omfavner, bliver udfordret eller midlertidigt optrævler. Jeg tænker på film som "World War Z" baseret på Max Brooks' helt fantastiske bog. Jeg tror, ​​de film tiltaler os, fordi vi ser det hele på afstand. Med andre ord, den fantastiske komponent hjælper os faktisk med at behandle tingene bedre. Vi ser, hvordan det ville være at leve gennem et samfunds optrevling, og hvordan det ville være på den anden side. Et godt eksempel er Stephen Kings "The Stand, "om en dødelig influenza, der skyller over verden og dræber 99 procent af befolkningen. I den bog, vi kommer til at se begge sider. Vi får en lang række sider, der beskriver, hvordan dette skete, og hvad der umiddelbart skete. Derefter, selvfølgelig, vi får den episke mytologiske kamp om det gode mod det onde.

GAZETTE:Så det er en mulighed for at træne angst på sikker afstand?

ROBICHAUD:Jeg tror, Ja. Som forbrugere af populær underholdning, vi kan godt lide at se scenarier, hvor samfundet er truet og muligvis smuldrer. Vi kan godt lide at se, hvordan folk klarer det. For at bringe det tilbage til dette nuværende øjeblik:Den gode nyhed er, at vi ikke er i en situation som "The Stand." Vi er ikke i en situation som "World War Z." Vores infrastruktur er under pres; vores måde at leve på er bestemt under pres. Men vores institutioner holder stand. Alligevel, vores liv har ændret sig dramatisk i en kort periode, hvilket er præcis, hvad disse historier understreger.

Hvad fantastisk litteratur tillader os at gøre lige nu, er at se på andre individer i overdrevne, men lignende typer situationer – på tilstrækkelig afstand – hvor vi kan bearbejde det. Hvis jeg skulle finde på et tema for de første to årtier af det 21. århundrede og et af de mange temaer for dette øjeblik, det ville være, at alle de ting, vi værdsætter, er meget mere skrøbelige, end vi nogensinde havde forestillet os – en livsstil, hvor folk gik på arbejde hver dag, hvor vi flyver rundt i verden med fly og alt det andet - det kan alt sammen forsvinde, næsten lynhurtigt. Det er en meget skræmmende tanke, men det er vigtigt for os at konfrontere, fordi jeg håber, det tvinger os alle sammen, starter med mig, at indse, hvor værdifulde disse ting er, hvor skrøbelig, og hvor årvågne vi skal være fremadrettet med at bevare dem sammen med vores helbred.

GAZETTE:Repræsenterer det ikke stadig en temmelig mørk vision?

ROBICHAUD:De fleste af disse fortællinger har håbefulde konklusioner - dog ikke latterligt håbefulde. Alligevel, der er lys for enden af ​​tunnelen. For at blive med "World War Z, "ting går forfærdeligt. Verden styrter ned, men selvfølgelig, Brad Pitt opdager zombiens ene svaghed, og verden bruger den til sin fordel, og vi ser en slags montage i slutningen, hvor verden kæmper sig tilbage. Filmen slutter med en besked om:"Vi er ikke færdige endnu. Der er mere at lave." Jeg tror, ​​det er rigtigt, og det har vi brug for. Det er det samme med invasionsfilm – alt fra "Independence Day" til Marvels "Avengers"-serie. Disse historier skubber menneskeheden til kanten, og så slår vi tilbage. Det er der noget inspirerende over. Der er noget meget menneskeligt i den historie om at blive testet og alligevel finde en måde at overvinde.

GAZETTE:Har der været nogle øjeblikke fra disse fortællinger, der gentager, hvad der sker nu med coronavirus-pandemien?

ROBICHAUD:Der er et par stykker. Jeg tænker på de tidlige øjeblikke i HBO's historiske drama "Tjernobyl" [som skildrer eftervirkningerne af atomkraftværkets eksplosion i 1986 i det tidligere Sovjetunionen]. Det viste, at regeringen så tydeligt ikke konfronterede virkeligheden af, hvad der skete, og jeg oplevede, at jeg de sidste par uger jævnligt tænkte på de tidlige scener, hvor ingen ønsker at give dårlige nyheder til deres overordnede eller nedtone alvoren af ​​situationen på jorden. Vi har ikke lært nogen lektier, det ser ud til.

Med hensyn til mere fantastiske øjeblikke og skift til romanversionen af ​​"World War Z, "Vi ser forskellige lande håndtere tingene forskelligt og holde sig til den spillebog, de kender i stedet for at tilpasse sig, og så gå til ekstremer, når alt andet fejler. Nordkorea, for eksempel, blev mørkt, kommunikationsmæssigt, og i filmversionen siger de, at den nordkoreanske regering fjernede alles tænder for at stoppe spredningen. Den vigtige lektie er, at nogle lande er villige til at gå meget langt for at undgå spredning, kaste enhver balance ud af vinduet.

Til sidst, i "Avengers:Endgame, "der er øjeblikke, hvor vi ser eftervirkningerne af Thanos' angreb, som udslettede halvdelen af ​​jordens befolkning. Vi ser, at folk er gået videre fem år senere, men de oplever stadig tab. Du kan se, at især i gruppeterapi-sessionen Captain America kører for folk, der prøver at stadig klare sig. Jeg tror, ​​det bliver noget meget virkeligt for os fremover. Vi skal videre, men vi laver sjov med os selv, hvis vi tror, ​​at vi på en måde kan ryste det af. Sådan kommer det bare ikke til at fungere. Dette er et tab. Vores livsstil vil sandsynligvis ændre sig. For at sige det ligeud, mange mennesker vil være døde, og det kommer vi til at mærke fremover, svarende til, hvordan vi havde det i kølvandet på 9/11.

Denne historie er offentliggjort med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitys officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.