Hvad en knoglepilespids fra Sydafrika afslører om gammel menneskelig erkendelse

Oprindelsen af ​​buejagt har været et meget omdiskuteret emne i arkæologien i de sidste to årtier. Dette skyldes, at det at vide, hvornår det opstod, har potentialet til at give indsigt i udviklingen af ​​menneskelig kognition og den tidlige udvikling af kompleks teknologi.

Knoglepilespidser blev brugt over det meste af verden i de sidste par tusinde år. Men de eksempler, der findes i Sydafrika, er mindst 20.000 år før alt fra andre regioner. I øjeblikket, det tidligste vidnesbyrd om buejagtteknologi uden for Afrika kommer fra det sydlige Europa, og dateres til omkring 45.000 år siden. Det tidligste ikke-afrikanske bevis på knoglepunkter brugt som pilespidser er for 35.000 år siden fra Timor Island.

Fordi buer og pile overvejende blev lavet af organiske materialer, meget lidt beviser for disse våben overlever arkæologisk. Alligevel, på flere steder i Sydafrika er der fundet små stenstykker fra 60.000 år gamle horisonter, der menes at have været en del af pilespidser, enten som spidser eller modhager.

Bue og pil teknologi giver jægere en unik fordel i forhold til deres bytte. Det giver dem mulighed for at jage på afstand, og fra en skjult position. Det her, på tur, øger individuelle jægers succes, samt at give et aspekt af sikkerhed, når man forfølger farlige byttedyr som bøfler, bushpig, eller kødædere.

Bue og pil består af flere dele, hver med en bestemt funktion og fungerer sammen for at gøre jagt mulig. Denne form for "symbiotisk" teknologi kræver en høj grad af kognitiv fleksibilitet:den mentale evne til at skifte mellem at tænke på forskellige begreber, og at tænke på flere begreber samtidigt.

Indtil nu, beviser for buejagtteknologi, der bruger knogler og går mere end 60 000 år tilbage, er kun blevet rapporteret fra Sydafrikas KwaZulu-Natal-region. Nu udvider en dybdegående undersøgelse af en knoglepilespids fundet i Sydafrikas Eastern Cape-provins den kendte udbredelse af denne teknologi længere sydpå - og lidt tidligere end tidligere antaget.

Artefaktet

Vores studie, offentliggjort i Quaternary Science Reviews, fokuseret på en lang, tynd, delikat lavet, spids knogleartefakt. Det blev fundet ved Klasies River Main-stedet, langs Eastern Cape-kysten i Sydafrika.

Dette er et ekstremt vigtigt arkæologisk sted. Det har den mest produktive samling af H. sapiens forbliver i Afrika syd for Sahara, spænder over de sidste 120.000 år. Dens arkæologi udløste de første diskussioner, der rejste sandsynligheden for, at kompleks menneskelig adfærd og erkendelse var repræsenteret i Afrika syd for Sahara længe før de dukkede op i Eurasien.

Artefakten vi studerede, som kommer fra forekomster dateret til mere end 60.000 år siden, ligner meget tusindvis af benpilespidser brugt af de indfødte San jæger-samlere fra det 18. til det 20. århundrede. Det blev udgravet i 1960'erne, men dens betydning blev først anerkendt for nylig, på grund af forvirring omkring dens alder.

Vores undersøgelse fulgte en kombineret tilgang, inkorporerer mikroskopisk analyse af knogleoverfladen, høj opløsning computertomografi (CT), og ikke-destruktiv kemisk analyse. Undersøgelsen fandt spormængder af en sort, organiske rester fordelt over overfladen af ​​knoglepunktet på en måde, der tyder på forgiftede pile fra det 20. århundrede. Kemien af ​​det sorte stof indikerer, at det består af mange ingredienser. Igen, dette tyder på kendte San-gift- og limopskrifter.

Vi ved stadig ikke præcist, hvilke organiske forbindelser der gik ind i opskriften på det sorte stof, men fremtidigt kemiarbejde vil løse dette spørgsmål.

Mikroskopisk analyse af knogleartefakten indikerer, at den var hæftet (eller fastgjort) til en anden pilsektion - sandsynligvis ind i et rørskaft. Dette blev gjort efter at den sorte rest var påført. Mikro-CT-scanningen gav os mulighed for at se ind i knoglen, at se strukturelle skader i mikroskopisk skala. Disse resultater viste, at knogleartefakten havde oplevet de samme mekaniske belastninger som højhastighedsprojektiler, som pile.

Undersøgelsen viser, at den spidse knogleartefakt fra Klasies-floden med sikkerhed var skaftet, måske dyppet i gift, og bruges på en måde svarende til identiske knoglepunkter fra nyere sammenhænge.

Artefaktet passer også ind i, hvad vi kender til oldtidens menneskers erkendelse og evner i det sydlige Afrika.

Fra mindst 100.000 år siden kombinerede mennesker i det sydlige Afrika flere ingredienser for at danne farvede pastaer, eventuelt til dekoration eller hudbeskyttelse. For 70.000 år siden lavede de lim og andre sammensatte klæbemidler ved hjælp af en række ingredienser, kombineret i en række komplekse trin. Disse lim kan være blevet brugt, blandt andet, at bære små stenstykker i forskellige arrangementer, sandsynligvis som indsatser til pile eller andre våben.

Tilstedeværelsen af ​​disse tekniske elementer i den sydafrikanske middelstenalder (omtrent svarende til den eurasiske mellempaleolitikum) signalerer en avanceret kognitiv evne. Det inkluderer forestillinger om abstrakt tanke, analogt ræsonnement, multitasking og kognitiv fluiditet eller evnen til at "tænke ud af boksen".

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.