Forskning på Ny Papua Ny Guinea løser arkæologiske mysterier

Ny forskning, der "udfylder de tomme felter" om, hvad gamle Papuan New Guineans spiste, og hvordan de forarbejdede fødevarer, har afsluttet årtier lange spekulationer om brug af redskaber og fødevarestalde i højlandet i New Guinea for flere tusinde år siden.

Fund fra "Joe's Garden"-stedet i Ivane-dalen i New Guineas højland afslutter flere årtiers akademiske spekulationer om, hvad en formelt fremstillet mørtel og andre værktøjer blev brugt til, og viser, at en række engang meget spiste stivelsesholdige planter blev forarbejdet i området.

Rapportens medforfatter og University of Otago arkæologiprofessor Glenn Summerhayes siger, at forskningen betyder, at flere arkæologiske "mysterier endelig er blevet løst."

"Selvom slebne stenskåle, kendt som mørtler, er fundet i det meste af New Guinea, man vidste kun lidt om deres funktion eller alder. De fleste er fundet fra overfladesamlinger eller gravet ind og genbrugt af lokalbefolkningen under havearbejde. Kun et par var blevet udgravet i arkæologiske sammenhænge, ​​og deres anvendelse var ukendt. Dette papir præsenterer opdagelsen af ​​et mørtelfragment udgravet fra Ivane-dalen i Papua Ny Guinea i sammenhænge dateret til fire og et halvt tusind år siden."

Mikroskopiske stivelseskorn fra trænødder (Castanopsis acumeninatissma) og Pueraria labota (knold) klæber sig til stenredskaberne fra stedet. som først blev foreslået som almindelige stalde af forskere i midten af ​​1960'erne.

"Bruks- og restanalyse på fragmentet har vist, at det blev brugt til at forarbejde stivelsesrige planter såsom nødder og knolde, og indsigt i tidligere eksistensmønstre er sjældne, især for 4, 400 år siden!" siger professor Summerhayes.

Forskningen supplerer resultaterne fra andre undersøgelser ved at demonstrere langtidsoverlevelsen af ​​stivelsesholdige rester på et åbent sted i bjergomgivelser i 2000 m over havets overflade, og bekræfter modstandskraften af ​​disse mikrofossiler i ækvatoriale/tropiske sammenhænge.

Summerhayes siger i løbet af de sidste 300 år, overvægten af ​​sød kartoffel i havebrugspraksis har ført til, at en række stivelsesholdige planter er gået ud af brug. Mens tidligere undersøgelser i regionen hovedsageligt har fokuseret på brugen af ​​taro, banan og lidt yams, forskerne fandt flere arter, inklusive Castanopsis sp. - almindeligvis omtalt som chinquapin eller chinkapin - kan have spillet en vigtig, hvis indtil nu en usynlig, rolle i højlandsdiæter gennem årtusinder.

Tilsvarende det bredt tilgængelige, C. acuminatissima - almindeligvis kendt som hvid eg eller New Guinea eg - er blevet registreret som spist på jagtture, men er aldrig blevet klart identificeret som en almindelig stivelsesholdig basis. Som med støde fra Waim-stedet, Ivane-mørtlerne bekræfter, at forbruget af disse trænødder var udbredt.

Nogle områder genkender disse kostforbindelser med fortiden; i højlandet Kaironk Valley i Madang-provinsen har mindst én bevoksning af C. acuminatissima bevaringsstatus.

"Dette regionale eksempel er en spændende tilføjelse til vores bredere projekt om forståelse af banerne for forskellig plantefødeudnyttelse og udvikling af jordstensteknologi, som er vidne til globalt i Holocæn, " siger professor Summerhayes.