Hvordan luftteknologi hjalp os med at opdage den største piktiske bosættelse i Skotland

Et meget elsket lokalt vartegn med et gammelt fort på toppen, Tap O'Noth er en let skrånende bakke med udsigt over det frodige bølgende landbrugsområde omkring landsbyen Rhynie i Aberdeenshire.

Indtil nu, fortet var almindeligt antaget at dateres tilbage til bronze- eller jernalderen. Men takket være en kombination af droneoptagelser, 3D-laserscanning fra luften og radiocarbondatering, vores forskning har vist, at fortet ikke kun er meget yngre end tidligere antaget, det står også potentielt som en af ​​de største piktiske bosættelser i den sene og post-romerske periode.

Vi opdagede, at den engang havde indeholdt 800 boligplatforme - der rummede så mange som 4, 000 mennesker - og hvis de alle stammer fra samme periode, ville dette stå som næsten bymæssig bebyggelse, som arkæologer tidligere troede ikke fandtes i Skotland før i det 12. århundrede.

Afdækning af Picts

De frygtindgydende pikter blev første gang nævnt i senromerske kilder som et fællesnavn for de barbariske folk, der bor nord for den romerske grænse i det nordøstlige Skotland. De piktiske kongeriger fortsatte med at dominere en stor del af Skotland indtil det sene første årtusinde e.Kr. men få kilder er blevet efterladt til at hjælpe med at forstå denne vigtige periode.

University of Aberdeens Northern Picts-projekt blev etableret i 2012 for at finde nye steder i en periode med få identificerede lokaliteter enten i skriftlige kilder eller den arkæologiske optegnelse. Et centralt fokus har været området omkring landsbyen Rhynie, hvis navn inkluderer en form af det keltiske ord for "konge", rig .

Vores arbejde på stedet tyder på, at Rhynie-dalen var et piktisk elitecenter fra det 4.-6. århundrede e.Kr. Området har længe været kendt for sin koncentration af piktiske sten udskåret med symboler. I marts 1978 en landmand pløjede en spektakulær sten kendt som "Rhynie-manden" op på en mark på Barflat Farm lige syd for den moderne landsby.

Den sommer tog lokalrådets arkæologiske afdeling luftfotos af en række indhegninger omkring Craw Stane, under, endnu en piktisk sten, der stadig står på samme mark, hvor Rhynie-manden blev fundet.

Vores udgravninger omkring Craw Stane ved Barflat gård fra 2011-2017 fandt ud af, at denne stod mod indgangen til en bebyggelse, der omfattede resterne af træbygninger omgivet af grøfter, banker og en kunstfærdig trævæg lavet af egestolper og planker.

Udgravningerne afslørede en rig række fund, herunder skår af senromerske vinamforaer (lertøjskrukker) importeret fra det østlige Middelhav, glasskår til drikkebæger fra Frankrig, og en af ​​de største samlinger af metalbearbejdning fra det tidlige middelalderlige Storbritannien. Dette inkluderer forme og digler til fremstilling af stifter, brocher og endda bittesmå dyrefigurer, der matcher dyrene udskåret på piktiske sten.

En jernstift formet som øksen båret af Rhynie Man blev også opdaget, et bemærkelsesværdigt fund, der var et af en række genstande, der kunne knyttes direkte til ikonografien af ​​disse sten. Øksen, som Rhynie-manden bærer, ser ud til at være en form forbundet med dyreofringer, og den frygtindgydende figur på stenen kan være en hedensk guddom, der er forbundet med kultpraksis.

Vores udgravninger i udkanten af ​​landsbyen, et par hundrede meter nord for Barflat-området, fandt også spor af en samtidig kirkegård og afdækkede resterne af piktiske gravhøje inklusive de delvist bevarede rester af en voksen kvinde.

En fantastisk opdagelse

Vi har undersøgt det bredere område af Rhynie-dalen siden 2017, rettet mod en række bakkeforte fundet med udsigt over Barflat-komplekset. Men Tap O'Noth er det mest overbevisende sted og et af de mest spektakulære bakkeforte i Skotland. Den næsthøjeste i landet, det er et af de bedste eksempler på et forglasset fort – forglasning er resultatet af ødelæggelsen af ​​bindingsværksvolde ved brand.

Topfortet er omgivet af en massiv 16 hektar stor indhegning, som selv repræsenterer det næststørste bakkefort i det nordlige Storbritannien. Inden for det større fort var hundredvis af husplatforme blevet registreret i tidligere undersøgelser.

Vores udgravning af det aflange fort var en øvelse i ekstrem arkæologi, hvor de glaserede vægge og områder af det indre blev grebet ind over to opslidende sæsoner. Det afslørede de spændte og stærkt brændte vægflader af det forglasede fort, og radiocarbonprøvetagning viste, at det var dateret til perioden 400-100 f.Kr. i jernalderen.

Resultaterne fra det større fort dengang var så meget desto mere overraskende og spændende. På grund af dens størrelse og højde har forskere foreslået, at dens konstruktion og besættelse stammer fra en tid, hvor klimaet var varmere, muligvis i bronzealderen.

Men vores seneste udgravninger i 2019 vendte den forestilling på hovedet - med radiocarbon datering fra to platforme og volden, der spænder over perioden fra det 3. til 6. århundrede e.Kr. daterer stort set moderne med Barflat-komplekset. LiDAR-scanning (i det væsentlige 3-D laserscanning fra et fly) og vores dronefotogrammetriundersøgelse tyder også på, at mange flere husplatforme er indeholdt i det nedre fort - måske så mange som 800 - hvilket gør Tap O' Noth potentielt til en af ​​de tættest besatte bakkeborge i Storbritannien.

Volden hører til den sidste del af dette spænd af radiocarbondatoer, hvilket gør det til det største bakkefort på den dato, vi kender i Storbritannien. Antallet af husplatforme på siden tyder på en meget stor befolkning, selvom vi er nødt til at teste flere platforme for at vurdere, om de er moderne, men der er lidt i en tidlig middelalderlig sammenhæng at sammenligne stedet med.

Vores arbejde i Rhynie-dalen giver os et uventet og uovertruffent indblik i et muligvis tidligt kongeligt landskab af pikterne i det 4.-7. århundrede e.Kr. Især den spændende Tap O'Noth-opdagelse har potentialet til at ryste hele denne tidsperiodes fortælling.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.